Juni lalu, saat kebanyakan dari kita sibuk berkeringat kepanasan dan scrolling media sosial, lebih dari dua puluh ilmuwan jenius dunia justru meluncur ke MIT.

Selama dua hari, mereka berkumpul di depan papan tulis dan ruang kuliah, mendiskusikan satu ide yang cukup nyeleneh: teknologi alien.

Tapi bukan sembarang teknologi alien. Mereka membahas kemungkinan bahwa peradaban cerdas luar angkasa mungkin sudah membangun struktur raksasa pemanen energi yang disebut Dyson sphere di sekitar lubang hitam.

Kami tahu kedengarannya agak gila.

Waktu sebuah makalah yang merangkum pertemuan itu terbit beberapa bulan lalu, kami langsung penasaran dan mewawancarai seseorang yang hadir di sana untuk cerita langsung.

Ternyata, idenya jauh lebih masuk akal secara sains daripada yang kita bayangkan.

“Kami sadar ini teori yang sangat nyeleneh,” kata Olivia Curtis, penulis utama makalah itu dan Postdoctoral Fellow di Penn State Extraterrestrial Intelligence Center (PSETI) di Pennsylvania State University, AS, kepada ScienceAlert.

“Tapi kami ingin mendasarkan semuanya pada fakta fisika dan benar-benar memikirkan sinyal-sinyal fisik apa yang mungkin bisa kita deteksi… Dua hari itu benar-benar menyenangkan.”

“Bahkan kalau hipotesis awal kami salah dan bukan alien, biasanya kami malah menemukan sesuatu yang menarik yang sebelumnya nggak pernah terpikirkan,” jelasnya. “Alien itu selalu jadi jawaban terakhir, tapi siapa tahu suatu hari kita benar-benar menemukannya.”

Yuk, kita bedah sedikit.

Dyson sphere adalah struktur rekayasa hipotetis yang bisa dibangun oleh peradaban maju untuk memanen energi dari sumber energi alami.

Konsep ini dipopulerkan oleh fisikawan teoretis Freeman Dyson pada tahun 1960-an – awalnya diajukan sebagai megastruktur yang dibangun mengelilingi bintang untuk memanen energinya.

Bahkan, Dyson sphere dianggap sebagai ciri khas peradaban yang sudah mencapai Level II pada Skala Kardashev, di mana peradaban itu mampu memanfaatkan energi seluruh bintang induknya.

Tapi di “Dyson Minds 2025 Workshop” – yang diselenggarakan oleh Penn State, MIT, dan The Ultraintelligence Foundation – para astronom, astrofisikawan, pakar AI, insinyur, dan ahli industri mendorong ide ini lebih jauh.

Alih-alih bintang, bagaimana kalau seseorang menaruh struktur ini di sekitar lubang hitam?

“Struktur hipotetis ini memang terdengar sangat fiksi ilmiah, tapi semakin kita mulai berpikir soal menaruh pusat data di luar angkasa, [ide ini] mulai terdengar nggak terlalu fiksi ilmiah lagi,” jelas Curtis.

“Kami membayangkan, kalau ada suatu bentuk kehidupan yang ingin mengekstrak gradien energi sebesar-besarnya, mereka secara alami akan menemukan diri mereka di pusat galaksi.”

Lubang hitam supermasif diketahui mengintai di jantung sebagian besar galaksi. Meskipun terkenal suka ‘menyedot’ apa pun di sekitarnya, mereka sebenarnya juga menyemburkan energi yang luar biasa besar. Jet yang mereka pancarkan, misalnya, mengandung energi lebih besar dari jutaan Matahari.

Beberapa peneliti lain sebelumnya sudah pernah mengusulkan ide serupa, tapi ini pertama kalinya begitu banyak orang dari berbagai industri berkumpul dengan satu fokus yang sama.

Tujuannya lebih dari sekadar “menemukan alien” (walaupun itu sih bagus banget ya).

“Bahkan kalau hipotesis awal kami salah dan bukan alien, biasanya kami malah menemukan sesuatu yang menarik yang sebelumnya nggak pernah terpikirkan,” jelas Curtis. “Alien itu selalu jadi jawaban terakhir, tapi siapa tahu suatu hari kita benar-benar menemukannya.”

Jadi, kalau lubang hitam menyedot segalanya… gimana caranya pusat data bisa bertahan di dekatnya?

Curtis menjelaskan bahwa anggapan umum soal lubang hitam yang bekerja seperti penyedot debu raksasa di luar angkasa itu nggak sepenuhnya benar. Kalau kamu sudah melewati event horizon, kamu memang akan terjebak di dalam lubang hitam. Tapi Dyson sphere hipotetis nggak akan berada sedekat itu.

Dia membandingkannya dengan lubang hitam Gargantua di film Interstellar (2014) dan piringan akresi di sekitarnya.

“Kita berada sekitar 1.000 kali lebih jauh dari itu,” jelasnya.

Faktanya, lubang hitam begitu memancarkan radiasi sampai-sampai “kamu harus berada sekitar satu parsec atau sekitar 3 tahun cahaya dari lubang hitam supaya satelitmu nggak langsung meleleh kena radiasi,” kata Curtis.

Tentu saja, itu menghadirkan tantangan tersendiri. Karena kalau Dyson sphere itu seperti pusat data raksasa, maka bakal ada banyak lag antara mereka yang berada di sisi berlawanan lubang hitam.

“Ide lainnya adalah mungkin kita akan melihat mereka mencoba melontarkan hard drive bolak-balik satu sama lain.” – Olivia Curtis, astronom

“Mereka bisa memancarkan informasi itu, dan dalam kasus itu kita mungkin melihat semburan informasi periodik karena pada suatu titik orbitnya akan sejajar dan mulai mengarah ke kita,” kata Curtis.

“Ternyata, pada skala jarak sejauh ini, kalau kamu mau mentransmisikan satu zettabyte informasi, lebih cepat melontarkan hard drive-mu ke sana daripada mencoba memancarkan informasinya sendiri.”

Kalau salah satu dari kemungkinan ini benar, yang penting adalah akan ada tanda-tanda yang bisa kita lihat, bahkan dari Bumi sekalipun.

Riset Curtis secara spesifik mencari tanda-tanda inframerah dari lubang hitam untuk melihat apakah ada bukti sesuatu yang di luar kebiasaan.

“Kita sudah punya pemahaman bagus tentang seperti apa seharusnya wilayah di sekitar lubang hitam, dan kemudian tinggal mencari anomali,” jelasnya.

Salah satu set data yang jadi fokus adalah milik Event Horizon Telescope Team, yang menangkap gambar lubang hitam di pusat galaksi M87 pada 2019 (foto lubang hitam pertama kita!), dan lubang hitam di pusat galaksi kita sendiri, Sagittarius A*, pada 2022.

“Mungkin ada blip-blip, atau gangguan-gangguan aneh di data mereka yang sekarang ini dihaluskan oleh algoritma karena tujuannya untuk menghasilkan gambar lubang hitam yang cantik, bukan untuk melihat seperti apa anomali itu sebenarnya.”

Meskipun sejauh ini belum ada bukti keberadaan Dyson sphere di sekitar lubang hitam, Dyson Minds 2025 Workshop setidaknya sudah memetakan apa yang harus kita cari.

Terkait: Dyson Sphere di Sekitar Lubang Hitam Bisa Mengungkap Peradaban Alien, Kata Ilmuwan

Bagi Curtis, harapannya adalah dalam masa hidupnya kita bisa menemukan planet di puing-puing sekitar lubang hitam – sesuatu yang semakin banyak studi menunjukkan mungkin terjadi.

“Salah satu hal favorit saya saat memikirkan astronomi adalah membayangkan, seperti apa ya langit malam kalau kita berada di tempat yang berbeda di dalam galaksi?” kata Curtis.

“Dan planet yang tepat di sebelah lubang hitam supermasif? Pasti keren banget.”

Makalah tentang workshop ini diterbitkan di Publications of the Astronomical Society of the Pacific.