UNICEF mengatakan anak-anak menghadapi ‘risiko kelaparan, penyakit, dan kematian yang meningkat’ karena Israel melarang pengiriman makanan dan bantuan lainnya.

Ribuan anak-anak Palestina di Jalur Gaza menghadapi ancaman kelaparan yang meningkat, Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) memperingatkan, seiring dengan blokade Israel yang terus berlanjut terhadap makanan, air, dan pasokan penting lainnya ke wilayah pesisir yang terkepung dan dibombardir tersebut memasuki bulan ketiga.

Badan hak anak PBB (UNICEF) mengatakan pada hari Jumat bahwa lebih dari 9.000 anak telah dirawat karena malnutrisi akut sejak awal tahun.

Tetapi situasinya memburuk sejak Israel memberlakukan blokade total terhadap wilayah Palestina di awal Maret.

“Selama dua bulan, anak-anak di Jalur Gaza menghadapi pemboman tanpa henti sambil kehilangan barang-barang penting, layanan, dan perawatan penyelamat nyawa,” kata Direktur Eksekutif UNICEF Catherine Russell dalam sebuah pernyataan.

“Dengan setiap hari blokade bantuan berlalu, mereka menghadapi risiko kelaparan, penyakit, dan kematian yang meningkat – tidak ada yang bisa membenarkan ini.”

Israel telah memblokir semua bantuan kemanusiaan untuk mencapai warga Palestina di Gaza sejak 2 Maret, memicu kecaman internasional.

Program Pangan Dunia PBB mengatakan pekan lalu bahwa persediaan makanannya telah “habis” di tengah pengepungan, memperingatkan bahwa dapur umum yang diandalkan oleh ribuan warga Palestina akan terpaksa tutup.

“Kami tidak bertanya apakah makanan itu bergizi atau tidak, apakah itu segar atau enak; itu adalah kemewahan, kami hanya ingin mengisi perut anak-anak kami,” kata seorang orang tua Palestina yang mengungsi baru-baru ini kepada Amnesty International tentang krisis tersebut. “Saya tidak ingin anak saya mati kelaparan.”

Pemerintah Israel mengatakan blokadenya dimaksudkan untuk menekan kelompok Palestina Hamas agar membebaskan sandera yang ditahan di Gaza. Namun, blokade ini belum menghasilkan pembebasan lebih lanjut sejak gencatan senjata singkat awal tahun ini, yang menyaksikan pertukaran tahanan Palestina dengan sandera Israel.

Sementara itu, pejabat Hamas Abdel Rahman Shadid pada hari Jumat menuduh Israel menggunakan kelaparan sebagai “senjata perang yang disengaja” terhadap warga Palestina.

“Anak-anak meninggal karena kekurangan susu, bukan hanya karena bom,” kata Shadid dalam pernyataan yang dipublikasikan di saluran Telegram kelompok itu.

Para ahli hukum dan kelompok hak asasi manusia telah mencatat bahwa, sebagai kekuatan pendudukan, Israel memiliki kewajiban di bawah hukum internasional untuk menyediakan makanan dan bantuan lainnya kepada warga Palestina di Jalur Gaza.

Mereka telah mengecam blokade tersebut sebagai pelanggaran terhadap Konvensi Jenewa Keempat.

Ratusan ribu warga Palestina dari segala usia mengalami tingkat kerawanan pangan yang tinggi di Gaza, menurut sistem Klasifikasi Fase Ketahanan Pangan Terpadu (IPC), pengawas kelaparan global.

Amjad Shawa, direktur Jaringan LSM Palestina, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa situasinya memburuk dengan cepat karena fasilitas kesehatan kekurangan pasokan yang dibutuhkan untuk merawat anak-anak yang berjuang melawan malnutrisi.

“Kami tidak memiliki persediaan makanan atau bahan tambahan atau obat-obatan untuk anak-anak ini,” kata Shawa kepada Al Jazeera dari Kota Gaza. “Ada kekhawatiran besar bahwa kita akan menyaksikan lebih banyak korban dalam beberapa hari mendatang,” tambahnya.

Di Rumah Sakit Kamal Adwan di Beit Lahiya, di Gaza utara, Dr. Ahmed Abu Nasir mengatakan situasinya menjadi lebih buruk dari sebelumnya karena blokade.

“Anak-anak berada dalam tahap pertumbuhan dan sangat membutuhkan nutrisi tertentu, termasuk protein dan lemak,” kata dokter anak itu kepada Al Jazeera. “Ini tidak tersedia di Jalur Gaza, terutama di utara.”

Lebih dari 52.400 warga Palestina telah terbunuh sejak perang Israel di Gaza dimulai pada Oktober 2023, menurut angka dari Kementerian Kesehatan Gaza.