Leo, yang tahun lalu menjadi Paus pertama yang lahir di AS, telah muncul sebagai pengkritik vokal terhadap perang AS-Israel di Iran.

Presiden Amerika Serikat Donald Trump melontarkan kritik keras terhadap Paus Leo XIV, menyebutnya “lemah dalam menangani kejahatan” dan “buruk untuk kebijakan luar negeri”.

Trump menyampaikan kritik tidak biasa terhadap pemimpin Gereja Katolik ini dalam postingan media sosial pada Minggu malam, dengan mengatakan dia tidak “menginginkan Paus yang mengkritik Presiden Amerika Serikat”.

Kemarahan Trump tampaknya dipicu oleh pernyataan terbaru Paus Leo yang mengkritik perang AS-Israel di Iran.

Minggu lalu, Leo mengeluarkan teguran langsung yang jarang terhadap ancaman Trump untuk menghancurkan peradaban Iran, menyebutnya “sangat tidak dapat diterima”. Kemudian, pada Minggu, paus berusia 70 tahun ini mendesak para pemimpin untuk mengakhiri pertumpahan darah yang sedang berlangsung, mengutuk apa yang ia sebut sebagai “ilusi kemahakuasaan” yang memicu perang – komentar yang tampaknya ditujukan kepada Trump.

Paus juga sebelumnya mempertanyakan kebijakan imigrasi keras pemerintahan Trump, dengan mengatakan, “Saya tidak tahu apakah itu ⁠pro-kehidupan.”

Di Truth Social, Trump menulis: “Saya tidak menginginkan Paus yang berpikir tidak apa-apa bagi Iran memiliki Senjata Nuklir. Saya tidak menginginkan Paus yang berpikir buruk bahwa Amerika menyerang Venezuela.”

“Leo harus memperbaiki dirinya sebagai Paus, menggunakan Akal Sehat, berhenti melayani Kiri Radikal, dan fokus menjadi Paus yang Hebat, bukan Politisi,” kata presiden AS.

Trump juga mengambil kredit untuk kepemimpinan Leo di Gereja Katolik, menyiratkan bahwa Vatikan memilih paus pertama yang lahir di AS – yang terpilih tahun lalu – untuk mencari muka dengan Gedung Putih. “Jika saya tidak di Gedung Putih, Leo tidak akan ada di Vatikan,” kata Trump.

Ketika ditanya tentang komentar tersebut kemudian pada Minggu, Trump menegaskan kembali bahwa dia “bukan penggemar besar” Leo, yang menurutnya “tidak melakukan pekerjaan dengan sangat baik”.

“Dia suka kejahatan, saya kira,” kata Trump. “Dia orang yang sangat liberal.”

Trump juga memiliki hubungan yang tidak mulus dengan pendahulu Leo, Paus Fransiskus, yang mengkritik proposal kebijakan imigrasi Trump ketika pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden dan menyiratkan Trump “bukan seorang Kristen”. Trump pernah menyebut Fransiskus “memalukan” pada awal 2016.

Leo akan memulai perjalanan 11 hari ke Afrika pada Senin, dimulai dengan kunjungan historis ke Aljazair yang mayoritas Muslim.