Mantan Perdana Menteri Ali Larayedh dan partai oposisi Ennahdha mengecam persidangan ini sebagai bermotif politik.

Pengadilan Tunisia telah menjatuhkan hukuman 34 tahun penjara kepada mantan Perdana Menteri Ali Larayedh atas tuduhan memfasilitasi keberangkatan pejuang ke Suriah – tuduhan yang dibantah keras oleh tokoh oposisi tersebut.

“Saya tidak bersimpati, tidak terlibat, tidak netral, dan tidak lunak terhadap kekerasan, terorisme,” kata Larayedh kepada hakim pada hari Jumat, menolak apa yang dia dan partainya, Ennahdha, sebut sebagai tuntutan bermotif politik.

Putusan ini merupakan pukulan terbaru bagi partai Ennahdha, kekuatan oposisi utama terhadap Presiden Kais Saied.

Larayedh, yang menjabat sebagai perdana menteri dari tahun 2013 hingga 2014, telah ditahan sejak tahun 2022.

Hukumannya dijatuhkan hanya seminggu setelah penangkapan kritikus Saied yang vokal, Ahmed Souab, dan hukuman penjara baru dijatuhkan kepada lawan politik, tokoh media, dan pengusaha atas berbagai tuduhan konspirasi.

Menurut kantor berita negara TAP, hukuman tersebut berlaku untuk delapan individu, dengan hukuman penjara berkisar antara 18 hingga 36 tahun. Pengadilan tidak menyebutkan nama-nama yang dihukum bersama Larayedh.

Ennahdha membantah semua tuduhan terkait terorisme, dengan alasan bahwa kasus ini adalah bagian dari kampanye yang lebih luas terhadap perbedaan pendapat yang telah meningkat sejak Saied menangguhkan parlemen dan mengambil alih kekuasaan besar pada tahun 2021. Pemerintah menegaskan bahwa peradilan Tunisia independen, menolak klaim campur tangan politik.

Kelompok hak asasi manusia, bagaimanapun, mengatakan bahwa penindasan terhadap suara oposisi – termasuk pemenjaraan Souab – menandai eskalasi yang berbahaya. Banyak yang memperingatkan bahwa keuntungan demokrasi di negara kelahiran Musim Semi Arab dalam beberapa tahun sejak revolusi 2011 sedang terus mundur.

Protes yang meningkat terhadap presiden Tunisia

Saied menghadapi protes pada hari Kamis ketika para penentangnya turun ke jalan-jalan di Tunis, menuduh dia menggunakan peradilan dan polisi untuk membungkam perbedaan pendapat.

Demonstrasi tersebut, yang kedua dalam seminggu, terjadi di tengah meningkatnya kekhawatiran atas apa yang dilihat para kritikus sebagai pergeseran otoriter di negara yang memicu Musim Semi Arab.

Berbaris di Habib Bourguiba Avenue, para pengunjuk rasa anti-Saied meneriakkan slogan-slogan termasuk “Saied pergi saja, kamu diktator” dan “Rakyat ingin rezim jatuh” – menggemakan seruan yang memicu pemberontakan 2011 yang menggulingkan mantan Presiden Zine El Abidine Ben Ali.

Para pendukung Saied mengadakan unjuk rasa tandingan di boulevard yang sama, berteriak, “Tidak ada campur tangan asing” dan “Rakyat ingin Saied lagi”.

Oposisi menuduh Saied merusak demokrasi yang dimenangkan dalam revolusi 2011, sejak ia mengambil alih kekuasaan tambahan pada tahun 2021 ketika ia menutup parlemen yang terpilih dan mulai memerintah dengan dekrit sebelum mengambil alih otoritas atas peradilan.