Ini adalah bagian dari perjalanan internasional pertama JD Vance sebagai wakil presiden Amerika Serikat: Mantan senator dari Ohio ini melakukan tur Eropa, mewakili pemerintahan kedua Presiden Donald Trump di panggung dunia.

Poin utama dalam jadwalnya adalah pidato yang akan disampaikannya pada Konferensi Keamanan Munich tahunan ke-61 pada 14 Februari, di hadapan para pemimpin yang mewakili beberapa sekutu terdekat AS.

Namun, alih-alih merayakan hubungan bersejarah tersebut, Vance mengambil pendekatan yang lebih agresif. Berdiri di podium di Munich, ia mengejutkan para hadirin dengan mengkritik Eropa, memperingatkan tentang undang-undang dan pembatasan yang menurutnya dapat “menghancurkan demokrasi”.

Sudah hampir tiga bulan sejak Vance menyampaikan pidato tersebut, dan pada hari Rabu, wakil presiden kembali ke forum Munich, kali ini untuk pertemuan para pemimpinnya di Washington, DC.

Dalam sesi tanya jawab dengan diplomat Jerman Wolfgang Ischinger, Vance kembali membahas pidatonya bulan Februari, yang memicu reaksi keras di Eropa dan di dalam negeri. Ia juga memberikan gambaran awal tentang negosiasi AS terkait program nuklir Iran dan invasi Rusia ke Ukraina.

Berikut adalah tiga poin penting dari pernyataannya.

Memperbaiki hubungan dengan Eropa

Penampilan publik pada hari Rabu menandai ketiga kalinya Vance berbicara di acara yang diselenggarakan oleh Konferensi Keamanan Munich. Namun, pidatonya yang terakhir — dengan tuduhan kemunduran demokrasi — sangat membayangi jalannya acara.

Vance mencoba membingkai ulang pernyataannya pada hari Rabu sebagai kritik yang hormat di antara sekutu, menekankan hubungan hangat yang secara tradisional dimiliki AS dan Eropa.

“Saya pikir — saya mengatakan ini dari hati dan sebagai teman — ada pertukaran antara mengawasi batas-batas kebebasan berbicara dan debat demokratis dan kehilangan kepercayaan rakyat kita. Dan kita semua akan menarik garis sedikit berbeda,” kata Vance. “Saya tidak masalah jika satu negara akan menarik garis itu sedikit berbeda dari Amerika Serikat.”

Ia menambahkan bahwa pertanyaan tentang kebebasan berbicara dan prinsip-prinsip demokrasi adalah isu yang juga dihadapi AS.

“Saya pikir kita semua, termasuk terutama Amerika Serikat, kita harus berhati-hati agar kita tidak menarik garis sedemikian rupa sehingga kita benar-benar merusak legitimasi demokratis yang menjadi dasar seluruh peradaban kita,” jelas wakil presiden.

“Saya pikir itu adalah poin fundamental di sini. Ini bukan Eropa buruk, Amerika baik.”

Pada akhirnya, katanya, Eropa dan AS “berada dalam tim peradaban yang sama”, dan ia menekankan keyakinannya bahwa tidak ada celah yang dapat memisahkan mereka, bahkan jika kedua pihak saling mengkritik.

Menjalankan garis tipis dengan Iran

Vance juga mengambil nada optimis dalam penilaiannya terhadap upaya AS untuk mengurangi program nuklir Iran, mengatakan kedua negara berada di “jalur yang benar”.

“Tanpa mendahului negosiasi, saya akan katakan: Sejauh ini, bagus. Kami sangat senang dengan bagaimana Iran menanggapi beberapa poin yang telah kami sampaikan,” kata Vance.

Optimisme Vance menawarkan kontrapun terhadap kekhawatiran bahwa negosiasi dapat tergelincir oleh ketegangan yang terus berlanjut antara AS dan Iran.

Minggu lalu, putaran keempat pembicaraan yang diharapkan di Roma ditunda karena “alasan logistik”, meskipun para ahli menunjukkan bahwa penundaan tersebut bertepatan dengan sanksi baru AS terhadap industri perminyakan Iran. Pembicaraan tersebut dijadwalkan akan dilanjutkan akhir pekan ini di ibu kota Oman, Muscat.

Pada hari Rabu, Vance menekankan posisi AS bahwa Washington tidak akan mengizinkan Iran memperoleh senjata nuklir, meskipun ia menyatakan ambivalensi tentang energi nuklir untuk tujuan sipil.

“Kami tidak peduli jika orang menginginkan tenaga nuklir. Kami tidak masalah dengan itu. Tetapi Anda tidak dapat memiliki program pengayaan semacam itu yang memungkinkan Anda mendapatkan senjata nuklir. Dan di situlah kami menarik garis,” kata Vance.

Namun, pertanyaan tentang pengayaan nuklir — bahkan untuk tujuan sipil — telah menjadi titik pertentangan dalam beberapa minggu terakhir. Pejabat AS tertentu telah mengisyaratkan bahwa mereka ingin melihat Iran menghentikan program pengayaannya sama sekali.

Untuk bagiannya, Vance mempertanyakan apakah kemungkinan Iran akan menggunakan pengayaan uranium semata-mata untuk tenaga nuklir, bukan untuk persenjataan.

“Biarkan saya mengajukan pertanyaan dasar ini: Rezim mana di dunia yang memiliki tenaga nuklir sipil dan pengayaan tanpa memiliki senjata nuklir?” tanya Vance. “Jawabannya adalah tidak ada.”

Iran telah lama membantah ambisi untuk mencari senjata nuklir, dan telah mengisyaratkan bahwa mereka bersedia mengurangi program pengayaannya. Sebelumnya, mereka telah menandatangani kesepakatan tahun 2015, yang disebut Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), yang memberlakukan batasan pada program nuklirnya sebagai imbalan atas pencabutan sanksi.

Namun, selama masa jabatan pertamanya, Trump menarik AS dari perjanjian tersebut, menyebabkan pakta tersebut runtuh. Presiden AS sejak itu berusaha untuk menghidupkan kembali negosiasi nuklir dengan Iran selama masa jabatan keduanya.

“Kami benar-benar berpikir bahwa, jika domino Iran jatuh, Anda akan melihat proliferasi nuklir di seluruh Timur Tengah,” kata Vance.

Tidak ‘pesimis’ tentang perdamaian di Ukraina

Wakil presiden juga berbagi wawasannya tentang area negosiasi internasional yang tegang lainnya: perang antara Rusia dan Ukraina.

Sejak Februari 2022, Rusia telah memimpin invasi skala penuh ke Ukraina, setelah merebut wilayah termasuk Krimea pada tahun 2014.

Dalam kampanyenya untuk pemilihan kembali tahun lalu, Trump berjanji untuk mengakhiri perang yang lambat ini, yang telah menelan ribuan nyawa. Ia bahkan mengklaim akan menghentikan perang pada hari pertamanya kembali menjabat, meskipun sejak itu ia menarik kembali pernyataannya, mengatakan kepada Time Magazine bahwa ia bermaksud pernyataan tersebut “secara kiasan”.

Namun, Trump tetap berusaha bertindak sebagai mediator antara Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dan rekannya dari Rusia, Vladimir Putin. Namun, pemerintahannya telah dikritik karena bernegosiasi dengan Rusia secara terpisah dan tampaknya menyetujui tuntutan Putin.

Trump, misalnya, menggemakan pernyataan Rusia yang menyalahkan Ukraina atas perang tersebut dan mengatakan bahwa Zelenskyy dapat “melupakan” keanggotaan dalam aliansi militer NATO. Para pejabatnya juga telah menyiratkan bahwa Ukraina “kemungkinan kecil” akan mendapatkan kembali wilayah yang hilang akibat invasi Rusia.

Vance mengambil sikap yang sedikit lebih keras terhadap Rusia pada hari Rabu, menekankan bahwa ia dan pemerintahan Trump tidak sependapat dengan Putin.

“Anda tidak harus setuju dengan justifikasi Rusia untuk perang, dan tentu saja baik presiden maupun saya telah mengkritik invasi skala penuh,” kata Vance. “Tetapi Anda harus mencoba memahami dari mana pihak lain berasal untuk mengakhiri konflik.”

Wakil presiden berusaha membenarkan pendekatan Trump sebagai upaya untuk membawa kedua belah pihak ke meja perundingan, dalam semangat apa yang ia sebut “realisme strategis”.

“Pandangan kami adalah: Sungguh absurd bahwa perang ini telah berlangsung begitu lama. Dan kedua belah pihak bahkan tidak berbicara secara konstruktif tentang apa yang diperlukan bagi mereka untuk mengakhiri konflik,” jelas Vance.

“Frustrasi yang kami rasakan terus terang dengan kedua belah pihak adalah bahwa mereka sangat membenci satu sama lain — sehingga, jika Anda berbicara selama satu jam dengan salah satu pihak, 30 menit pertama hanyalah mereka mengeluh tentang beberapa keluhan sejarah dari empat tahun lalu atau lima tahun lalu atau 10 tahun lalu.”

Vance mengemukakan posisinya bahwa Rusia “meminta terlalu banyak” dalam hal konsesi dari Ukraina. Tetapi ia juga mengkritik Ukraina karena tetap berpegang pada proposal gencatan senjata 30 hari yang awalnya muncul dari pembicaraan dengan AS di Arab Saudi.

“Apa yang dikatakan Rusia adalah gencatan senjata 30 hari bukanlah kepentingan strategis kami,” kata Vance. “Jadi kami telah mencoba melampaui obsesi dengan gencatan senjata 30 hari dan lebih fokus pada: Seperti apa penyelesaian jangka panjang itu?”

Ia menambahkan bahwa ia “belum terlalu pesimis” tentang prospek perdamaian yang dinegosiasikan, meskipun ada desas-desus dari Gedung Putih bahwa Trump mungkin akan menarik diri dari negosiasi sama sekali.