Ketika Israel mengumumkan pada tanggal 5 Mei niatnya untuk menduduki kembali Gaza secara permanen, mereka tidak hanya menyatakan fase baru dominasi militer. Negara ekspansionis itu juga menandakan intensifikasi kampanye penghapusan dan pembungkaman sistematisnya.

Langkah ini seharusnya menjadi peringatan bagi setiap ruang berita dan jurnalis di seluruh dunia. Ini bukan hanya pendudukan wilayah, tetapi perang terhadap kebenaran. Dan dalam perang itu, jurnalis Palestina adalah orang pertama yang menjadi sasaran.

Jumlah pekerja media yang tewas di Gaza yang mengejutkan berbicara dengan sendirinya. Satu laporan terbaru menyatakan bahwa lebih banyak jurnalis tewas di Gaza daripada dalam dua perang dunia, perang di Afghanistan, bekas Yugoslavia, dan Vietnam jika digabungkan. Ini adalah konflik paling mematikan bagi profesional media yang pernah tercatat.

Menurut Kantor Media Pemerintah Gaza, setidaknya 222 jurnalis telah tewas. Institute for Middle East Understanding (IMEU) menyimpulkan keadaan menyedihkan ini dengan menyatakan bahwa “Israel adalah pembunuh jurnalis terbesar dalam sejarah modern.”

Ini bukan hanya konsekuensi perang. Ini adalah strategi. Ini adalah pembungkaman media yang diberlakukan melalui pertumpahan darah dan perbatasan yang ditutup.

Baru pada hari Minggu, salah satu hari paling berdarah dalam beberapa bulan terakhir, Pasukan Pendudukan Israel (IOF) membunuh pasangan suami istri jurnalis Khaled Abu Seif dan Nour Qandil bersama putri kecil mereka di Deir el-Balah. Mereka juga membunuh fotografer Aziz al-Hajjar beserta istri dan anak-anaknya di Gaza utara dan jurnalis Abdul Rahman al-Abadlah di Gaza selatan. Serangan Israel terhadap sebuah tenda di “zona aman” al-Mawasi menewaskan Ahmed al-Zinati beserta istri dan dua anak kecilnya.

Pada hari Kamis, dua jurnalis – Hassan Sammour dan Ahmed al-Halou – tewas dalam dua serangan Israel. Dua hari sebelumnya, drone Israel menargetkan jurnalis Hassan Eslaih di Kompleks Medis Nassar yang hampir tidak berfungsi di Khan Younis. Eslaih sedang dalam masa pemulihan dari luka-luka yang diderita saat IOF mengebom tenda media pada 7 April. Dalam serangan itu, rekan Eslaih, Hilmi al-Faqaawi, tewas terbakar.

Pada 17 April, Fatima Hassouna, seorang fotojurnalis terkemuka yang hidupnya selama genosida menjadi subjek dokumenter, menjadi sasaran dan tewas di rumahnya bersama 10 anggota keluarganya. Sehari sebelumnya, dia mengetahui bahwa film itu akan diputar di Festival Film Cannes.

Pada 7 Mei, ketika lebih dari 100 orang tewas dalam satu hari, jurnalis Yehya Subeih dan Noor al-Din Abdu juga menjadi sasaran.

Anak pertama Yehya, seorang bayi perempuan, lahir pada pagi hari itu. Dia meninggalkan rumah untuk mengambil persediaan untuk istrinya dan tidak pernah kembali. Putrinya akan tumbuh besar merayakan ulang tahunnya pada hari yang sama ayahnya terbunuh.

Abdu sedang meliput pembantaian Israel di sebuah sekolah di Kota Gaza ketika dia terbunuh. Selain pekerjaan jurnalistiknya, dia juga mendokumentasikan kehilangan besar keluarganya sendiri. Pada 6 Mei, dia mengirim nama dan foto korban lain untuk ditambahkan ke daftar yang dia dan pamannya Rami Abdo, pendiri Euro-Med Human Rights Monitor, simpan. Sehari kemudian, dia sendiri ditambahkan ke dalamnya.

Ini hanyalah beberapa dari banyak pembunuhan yang dilakukan Israel dalam upayanya untuk membungkam media di Gaza. Ada juga banyak kasus lain jurnalis yang selamat tetapi trauma telah membungkam mereka.

Di antaranya adalah kerabat saya Rami Abu Shammala. Rumah keluarga Rami hanya berjarak beberapa blok dari reruntuhan rumah mertua saya di Hay al-Amal di Khan Younis – atau apa yang tersisa dari apa yang dulunya merupakan lingkungan yang hidup dan ramai.

Pada 4 Mei, sehari setelah kita memperingati Hari Kebebasan Pers Sedunia, serangan Israel menghancurkan rumah Rami, menewaskan iparnya Nisreen dan mengirim enam anak ke unit gawat darurat Kompleks Medis Nasser. Rami tidak ada di rumah dan selamat, tetapi dia jatuh ke dalam kesedihan yang begitu dalam sehingga dia tidak dapat lagi memberikan kesaksian.

Baru dua hari sebelumnya, jurnalis Norhan al-Madhoun kehilangan saudaranya, Rizq, seorang fotografer, dalam serangan udara Israel yang menargetkan dapur umum tempat dia menjadi sukarelawan. Dia dan lima pekerja dapur tewas seketika. Pada bulan Oktober, keluarga kehilangan ayah Ahmed Khalil al-Madhoun ketika dia terbunuh saat mengantarkan air dan kemudian saudara lainnya Haitham, yang terbunuh pada hari berikutnya.

Setelah pembunuhan Rizq, Norhan memposting di media sosial sebagai berikut: “Dengan hati yang retak karena begitu banyak kehilangan, saya berduka untukmu hari ini, saudaraku tercinta dan tulang rusukku yang tak tergantikan. … Mereka yang mengenalnya tahu bahwa dia adalah tanah air kedermawanan, surga belas kasih, dan suara yang teguh untuk keberanian dan kebenaran. Tapi saya, yang selalu menemukan perlindungan dalam kata, dalam tulisan sebagai karier, merasa tidak berdaya di hadapan besarnya kehilangan.”

Inilah wujud pembungkaman seorang jurnalis – bukan hanya penghancuran kamera dan rompi pers, tetapi penghancuran keluarga, rumah, dan masa depan. Kesedihan dan kejutan bahkan dapat membungkam lebih dari intimidasi.

Semua pertumpahan darah yang menargetkan jurnalis Gaza ini terjadi pada saat Israel konon sedang melakukan “operasi terbatas”. Kita hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi ketika tentara genosidialnya bergerak masuk untuk menduduki kembali jalur tersebut.

Dunia tidak boleh lagi menutup mata. Kelangsungan hidup dan kebebasan jurnalis Palestina untuk meliput menuntut tindakan global yang mendesak.

Jurnalis asing tidak bisa terus berdiam diri mengenai penolakan Israel untuk mengizinkan mereka melaporkan secara bebas dari Gaza. Menempel dengan IOF dan hanya diperlihatkan apa yang diinginkan media harus ditolak secara publik.

Tanpa akses media internasional, Gaza akan terus menjadi teater perang tertutup, tempat di mana kejahatan dapat terus terjadi tanpa terlihat. Di Gaza, ketiadaan kamera akan sama mematikannya dengan bom yang diekspor dari Amerika Serikat.

Sekarang saatnya bagi jurnalis, editor, dan organisasi berita untuk menuntut akses – bukan hanya sebagai hak profesional tetapi juga sebagai keharusan moral. Sampai akses ini diberikan, surat kabar dan jaringan berita kabel harus secara rutin mengingatkan pembaca dan pemirsa bahwa jurnalis mereka dilarang masuk oleh Israel.

Ini bukan hanya tentang solidaritas dengan jurnalis Palestina. Ini tentang mempertahankan esensi jurnalisme: hak untuk memberikan kesaksian, untuk mendokumentasikan cerita-cerita yang lebih disukai tersembunyi oleh mereka yang berkuasa.

Sangat penting untuk mengambil sikap sekarang karena kita melihat tren global kemunduran kebebasan pers, yang dipercepat oleh pembungkaman Gaza. Jumlah negara yang benar-benar menjunjung tinggi media berita yang bebas dan dinamis terus menyusut. Pada saat yang sama, janji teknologi media sosial untuk menjadi kekuatan perubahan demokratis – yang pernah terlihat di Musim Semi Arab – hampir menghilang.

Sekarang saatnya untuk masuk ke Gaza. Media internasional harus bertindak – tidak nanti, tidak ketika pembunuhan berhenti, tidak ketika izin diberikan oleh Israel – tetapi sekarang. Yang dibutuhkan adalah tuntutan global untuk akses, untuk akuntabilitas, dan untuk perlindungan bagi mereka yang berani berbicara.

Inilah saatnya. Kita tidak boleh melewatkannya.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pandangan penulis sendiri dan tidak serta-merta mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.