Taiz, Yaman – Menyewa minibus menuju pasar Desa Ragem, sejauh 70 km (45 mil) dari Taiz, menjadi tantangan sehari-hari bagi para penglaju dari daerah-daerah pinggiran.

Para sopir biasanya menolak perjalanan ke wilayah terpencil ini karena jalan yang belum beraspal, sehingga tidak mungkin dijangkau kendaraan apa pun kecuali mobil berpenggerak empat roda yang lebih besar.

Menyewa kendaraan semacam itu biayanya lebih dari tiga kali lipat ongkos bus, memaksa banyak warga harus menempuh perjalanan kaki sejauh 6 km (4 mil) yang sulit ke pasar.

“Kami menawarkan mereka dua kali lipat tarif biasa, tapi mereka tetap menolak. Hanya sopir dari desa kami sendiri yang mau karena mereka paham penderitaan kami,” ujar Abdullah al-Azazi, 31 tahun, kepada Al Jazeera.

“Bayangkan para pekerja dan pelajar yang harus meninggalkan desa setiap hari. Mereka harus berjalan kaki setiap hari atau menghabiskan banyak uang untuk transportasi.”

Sebanyak 7.600 orang yang tinggal di Ragem dan dusun-dusun sekitarnya rutin menghadapi keputusan transportasi yang sulit, sementara ada pula tantangan mengangkut pasokan—termasuk air—ke permukiman-permukiman ini.

Pihak berwenang di Taiz yang bertanggung jawab atas infrastruktur mengatakan mereka kekurangan sumber daya untuk mengaspal jalan-jalan ini. Setelah permohonan bantuan kepada organisasi-organisasi kemanusiaan tidak direspons, warga setempat mengambil tindakan sendiri, dan tiga tahun lalu, sebuah inisiatif akar rumput diluncurkan untuk memperbaiki infrastruktur yang rusak di wilayah itu.

“Tiga tahun lalu, sekelompok pemuda di desa memutuskan untuk mulai mengaspal jalan sendiri, mengandalkan donasi dari warga dan pedagang di pasar terdekat,” kata Ahmed Fuad, 26 tahun, relawan utama proyek tersebut, kepada Al Jazeera English.

Kerja sukarela

Para relawan memprioritaskan bagian jalan yang paling berbahaya terlebih dahulu, tetapi sekitar 500 meter (550 yard) medan terjal dan sulit masih harus dilapisi beton.

“Fokus kami adalah memperlebar dan mengaspal jalan. Kami sudah mencapai banyak hal, tetapi kami tidak akan berhenti sampai seluruh bentangan dari desa ke pasar selesai,” kata Fuad.

Setelah tiga tahun bekerja sukarela dalam proyek ini, Fuad mengambil peran pengorganisasian utama dua bulan lalu. Untuk mempermudah penggalangan dana, ia dan warga lain membentuk grup WhatsApp guna melacak kontribusi dari anggota komunitas dan pemilik usaha setempat.

“Donasi awalnya hanya 1.000 riyal Yaman [$0,64], tetapi semangatnya terus bertumbuh. Akhirnya, donasi tunggal mencapai setinggi 1 juta riyal [$640],” ujar Fuad.

Warga desa yang tidak bisa menyumbang secara finansial menawarkan waktu mereka, sehingga sangat memangkas biaya tenaga kerja dalam memperbaiki jalan.

“Dalam waktu kurang dari dua bulan, kami memperlebar dan mengaspal lebih dari 124 meter [135 yard],” tambah Fuad dari sebuah lokasi kerja. “Begitu betonnya mengeras, kami akan membuka bagian ini dan melanjutkan ke tahap berikutnya. Setelah orang-orang melihat minibus benar-benar mencapai desa, hal itu memberi semua orang gelombang harapan dan mendorong lebih banyak donasi.”

Ia yakin para pemuda desa bisa mengaspal seluruh jalan menuju pasar sendiri, tetapi bantuan dari pemerintah atau lembaga bantuan akan membuat tugas itu jauh lebih mudah.

Sumber daya air

Menurut Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan Perserikatan Bangsa-Bangsa, 14,4 juta warga Yaman tetap sangat membutuhkan bantuan air dan sanitasi dasar. Jalan yang tidak beraspal menyulitkan pengangkutan air ke desa-desa terpencil, memaksa warga Yaman menghabiskan waktu dan tenaga untuk mencapai sumber air dengan berjalan kaki.

Sebelum para relawan turun tangan, mendapatkan air bersih adalah perjuangan sehari-hari bagi lebih dari 200 keluarga yang tinggal di kamp pengungsian al-Rahaba di distrik Jabal Habashy, Taiz.

Perempuan dan anak-anak harus menempuh perjalanan berat sejauh 3 km (hampir dua mil) untuk mencapai pasokan air sambil membawa jeriken berat. Air 20 liter (5,3 galon) yang mereka bawa pulang tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan satu keluarga selama sehari.

“Mengambil air menyita sebagian besar waktu mereka. Mereka akan pergi pagi-pagi sekali, berangkat lagi siang hari, dan melakukan perjalanan ketiga sebelum matahari terbenam,” kata Abzulaziz Shamsan, 44 tahun, warga al-Rahaba, kepada Al Jazeera. “Sebagai pengungsi, kami kekurangan layanan dasar di semua bidang, tetapi air adalah prioritas utama kami.”

Selama berbulan-bulan, Shamsan memohon bantuan kepada pemerintah daerah dan organisasi bantuan internasional tetapi tidak mendapat tanggapan. Titik balik terjadi saat aktivis sosial Mohammed Mahyub mengunjungi lokasi tersebut.

“Ketika Mahyub mengunjungi kami dua tahun lalu dan melihat kondisi kami, dia tidak ragu,” kenang Shamshan. “Keesokan harinya, dia kembali dengan para insinyur untuk menyurvei lahan. Mereka mengebor sumur dan melengkapinya sepenuhnya dengan sistem tenaga surya, tangki air, dan keran distribusi.”

Shamsan terkesan melihat betapa banyak yang bisa dicapai oleh seorang individu atau komunitas ketika jalur resmi gagal. Warga kamp dan penduduk desa sekitar juga sangat bersyukur atas bantuan penyelamat yang diberikan oleh para relawan.

“Ini bukan hanya kamp kami. Mahyub telah mendanai dan memasang sumur di beberapa daerah sekitar,” tambah Shamsan. “Sumur tunggal di dekat kamp kami ini sekarang melayani sekitar 300 keluarga pengungsi dan tetangga.”

Membuat perubahan

Ketika Mahyub, seorang guru dan aktivis media sosial dari kota Taiz, mengunjungi sebuah desa terpencil di provinsi Taiz dua setengah tahun lalu, ia menyaksikan ratusan warga dari tiga desa tetangga berkerumun di sekitar satu sumur terbuka.

Tersentuh oleh pemandangan penduduk setempat menurunkan ember ke dalam sumur, Mahyub berupaya mendukung komunitas-komunitas terpinggirkan di daerah pedesaan yang sulit dijangkau, di mana akses air bersih masih menjadi perjuangan sehari-hari.

“Saya membagikan unggahan di Facebook yang merinci situasi itu, dan tanggapan dari teman-teman serta pengikut sangat luar biasa,” kata Mahyub kepada Al Jazeera. “Dukungan mereka memungkinkan kami mulai menggali dan melengkapi sumur-sumur air untuk komunitas-komunitas ini.”

Melalui jaringan media sosialnya, Mahyub telah menggalang dana untuk membangun 20 sumur air manual di tiga distrik terpencil di Taiz. Ini telah memberikan bantuan vital bagi ribuan orang yang membutuhkan dan menghemat waktu berharga yang kini dapat mereka gunakan untuk sekolah, bermain, mencari nafkah, dan melakukan tugas-tugas harian.

“Tidak ada perasaan yang menyamai melihat orang-orang mendapatkan akses air. Melihat kegembiraan anak-anak yang tidak lagi harus berjalan bermil-mil setiap hari karena air bersih sudah berada di samping mereka sudah cukup menjadi imbalan,” ujar Mahyub.

Ia terus mengelola inisiatif penggalian sumur dan memuji keberhasilannya kepada para donatur yang mendukung upayanya.

Kampanye akar rumput serupa kini bermunculan di seluruh Yaman, seperti di provinsi Hodeidah, tempat aktivis Abdullatif al-Zailaai memelopori pengeboran beberapa sumur artesis untuk komunitas-komunitas yang terabaikan.

Keterbatasan anggaran

Ekonomi Yaman telah hancur akibat perang sejak 2015, membuat pemerintah memiliki sedikit atau bahkan tidak ada dana untuk pekerjaan umum yang penting di komunitas pedesaan.

Dengan tiadanya dukungan negara, gerakan akar rumput, kelompok bantuan, dan individu-individu dermawan menjadi tali penyelamat utama bagi populasi yang terpinggirkan.

Seorang pejabat di kantor gubernur Taiz mengatakan karena keterbatasan sumber daya dan prioritas perkotaan yang bersaing, pemerintah daerah saat ini tidak memiliki rencana untuk memperluas infrastruktur publik ke daerah-daerah pedesaan terpencil, seperti Ragem. Selama konflik masih berlangsung, pendapatan negara akan tetap tidak mencukupi untuk membiayai pembangunan kota dasar, tambahnya.

Tetapi ia memuji para aktivis lokal dan donatur swasta yang telah turun tangan dan mengatakan proyek-proyek yang dipimpin komunitas semacam ini menjadi model penting bagi keterlibatan sipil setempat.

“Taiz seperti provinsi lain di Yaman. Kebutuhannya sangat besar di semua bidang, dan sementara kami ingin membantu semua orang, anggaran kami yang terbatas memaksa kami untuk menetapkan prioritas,” jelas pejabat itu. “Kami bekerja erat dengan lembaga-lembaga kemanusiaan dalam inisiatif pedesaan, tetapi anggaran bantuan mengecil dari tahun ke tahun, sehingga mustahil menjangkau setiap distrik.”