Kyiv, Ukraina – Vladimir Kara-Murza nyaris tidak selamat dari dua dugaan percobaan keracunan pada tahun 2015 dan 2017 yang diklaimnya didalangi oleh Kremlin.
Pria berjanggut dan botak berusia 43 tahun ini mungkin tidak seagresif pemimpin oposisi Alexey Navalny, yang hampir meninggal akibat keracunan agen saraf serupa pada tahun 2020.
Namun Kara-Murza, seorang sejarawan lulusan Cambridge, sangat berperan dalam meyakinkan pemerintah Barat untuk menjatuhkan sanksi pribadi terhadap puluhan pejabat Rusia.
Pada tahun 2023, pengadilan Moskow memvonisnya 25 tahun penjara atas tuduhan “pengkhianatan” dan saat di balik jeruji besi, ia memenangkan Hadiah Pulitzer untuk kolom-kolomnya di The Washington Post.
Dibebaskan tahun lalu sebagai bagian dari pertukaran tahanan, Kara-Murza menetap di Jerman dan melanjutkan advokasinya melawan pemerintahan Presiden Rusia Vladimir Putin dan perang Moskow di Ukraina.
Namun minggu lalu, pernyataan Kara-Murza tentang identitas etnis dan dugaan haus darah tentara Rusia mengguncang banyak pihak di kedua sisi konflik bersenjata terpanas di Eropa.
“Ternyata, orang [etnis] Rusia kesulitan secara psikologis untuk membunuh orang Ukraina,” jelas Kara-Murza kepada Senat Prancis pada hari Kamis saat menjelaskan mengapa Kementerian Pertahanan Rusia merekrut kelompok minoritas etnis.
“Karena [etnis Rusia dan Ukraina] sama, kita orang yang mirip, kita memiliki bahasa yang hampir sama, agama yang sama, ratusan dan ratusan tahun sejarah bersama,” kata Kara-Murza.
Orang Rusia dan Ukraina adalah Slavik etnis yang kenegaraannya berasal dari Kyivan Rus, negara terbesar di Eropa Timur Abad Pertengahan yang terkoyak oleh Mongol, Polandia, dan Lituania.
“Namun bagi seseorang yang berasal dari budaya lain, konon lebih mudah” membunuh orang Ukraina, tambah Kara-Murza.
Pernyataannya membuat pengamat dan advokat hak-hak masyarakat adat tersinggung dan geram.
Seorang mantan diplomat Rusia mengatakan “mengukur tingkat kekejaman seseorang berdasarkan etnis adalah jalan buntu.”
Kremlin tidak secara spesifik “mereka merekrut minoritas, mereka merekrut orang dari daerah termiskin, dan itu, sebagai aturan, otonomi etnis”, Boris Bondarev, yang mengundurkan diri dari pekerjaannya di Kementerian Luar Negeri sebagai protes terhadap invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Hanya orang bodoh yang bisa mengatakan itu di tahun keempat perang di masyarakat multietnis,” kata aktivis masyarakat adat Dmitry Berezhkov, dari suku Itelmen di semenanjung Pasifik Rusia, Kamchatka.
Tokoh oposisi liberal Rusia, yang sebagian besar adalah kaum urban kelas menengah, “tenggelam segera setelah mereka menginjak es tipis” masalah minoritas etnis, tambahnya.
Etnis Rusia merupakan lebih dari dua pertiga populasi Rusia sekitar 143 juta. Sisanya adalah minoritas – mulai dari jutaan etnis Ukraina dan Tatar hingga kelompok masyarakat adat yang lebih kecil di Siberia dan Arktik yang memiliki otonomi regional, meskipun sebagian besar nominal.
Bahkan di daerah yang kaya akan hidrokarbon, logam langka, atau berlian, kelompok minoritas tinggal di daerah pedesaan, seringkali tidak ramah, hidup berdampingan dan berbaur dengan etnis Rusia.
Mereka semua lebih mengandalkan jaringan televisi yang didanai Kremlin daripada penduduk kota, seringkali tidak memiliki akses internet, dan melihat bonus pendaftaran serta gaji tentara yang bertempur di Ukraina sebagai tiket keluar dari kemiskinan parah yang dialami keluarga mereka.
Rekrutan menerima hingga $50.000 saat mendaftar, dan mendapatkan beberapa ribu dolar per bulan – kekayaan bagi siapa pun dari wilayah tersebut, terlepas dari latar belakang etnis mereka.
“Ini uang yang sangat besar bagi mereka, mereka tidak akan pernah mendapatkannya seumur hidup mereka, tidak peduli apakah mereka Buryat atau Rusia,” kata Bondarev.
Menanggapi badai kritik, Kara-Murza menulis di Facebook pada hari Senin bahwa tuduhan tersebut hanyalah “kebohongan, manipulasi, dan fitnah”.
Bagi Berezhkov, komentar tersebut lebih lanjut mencemarkan citra Kara-Murza.
“Dulu, [kata-kata Kara-Murza] bisa dilihat sebagai kesalahan – tapi sekarang, itu adalah posisinya,” katanya.
Bagi advokat hak minoritas lainnya, omelan Kara-Murza terdengar seperti “sinyal bagi para calon pemilih” di masa Rusia pasca-perang yang liberal, tempat para kritikus Kremlin yang diasingkan berharap untuk kembali.
Oyumaa Dongak, yang melarikan diri dari Tyva, sebuah provinsi berbahasa Turkik yang berbatasan dengan Tiongkok, berpikir Kara-Murza dan para pemimpin oposisi Rusia lainnya yang diasingkan “bersaing” dengan Putin.
“Bukan dia, kitalah yang membela [etnis] Rusia,” katanya kepada Al Jazeera.
Pada tahun 2024, Kara-Murza mengatakan sanksi Barat yang dikenakan pada Moskow setelah invasi 2022 “tidak adil dan kontraproduktif” serta merugikan orang Rusia secara keseluruhan. Ia ingin Barat mencabut sanksi yang lebih luas dan sebaliknya menargetkan pejabat individu.
Seorang pengamat Ukraina mengatakan Kara-Murza tidak ingin etnis Rusia yang berpotensi memilih para pemimpin oposisi yang sekarang diasingkan merasa bersalah secara kolektif atas kekejaman yang dilakukan di Ukraina.
“Orang tidak merasa bersalah. Jika Anda menghantam kepala mereka dengan kecaman moral setiap hari, orang tidak akan mengakui kesalahan mereka, tetapi akan membenci siapa pun yang menghantam mereka,” analis yang berbasis di Kyiv Vyacheslav Likhachyov mengatakan kepada Al Jazeera.
“Itulah mengapa cerita tentang kekejaman algojo Chechnya dan pemerkosa Buryat populer dan akan tetap populer,” katanya.
Para pejuang yang dikerahkan oleh pemimpin Chechnya pro-Kremlin Ramzan Kadyrov dijuluki “tentara TikTok” karena video mereka yang dibuat-buat saat “menyerbu” markas Ukraina.
Peran mereka sebenarnya dalam perang sebagian besar terbatas pada menjaga wilayah yang diduduki, menakut-nakuti dan menyiksa tentara etnis Rusia yang menolak untuk bertempur.
Namun orang Buryat, penduduk asli Buddha di wilayah yang jarang penduduknya dan miskin dekat dengan Mongolia, menjadi terkenal di Ukraina pada tahun 2022.
Kelompok hak asasi manusia dan pejabat Ukraina mengidentifikasi rincian pribadi beberapa tentara Buryat yang menyiksa, memperkosa, dan membunuh warga sipil di Bucha dan kota-kota lain di utara Kyiv.
Tetapi karena etnis Buryat sulit dibedakan dari tentara minoritas lainnya dengan ciri-ciri Asia yang jelas, orang Ukraina sering menyebut mereka semua “Buryat”, kata seorang aktivis komunitas.
“Semua penduduk asli Kaukasus dianggap sebagai Chechnya, dan semua orang Asia dianggap sebagai Buryat,” Aleksandra Garmazhapova, yang membantu pria Buryat melarikan diri dari mobilisasi dan melarikan diri ke luar negeri, mengatakan kepada Al Jazeera.
Namun, sebagian besar tentara yang diduga melakukan kejahatan perang di Bucha dilaporkan adalah etnis Rusia.
Garmazhapova selamat karena pasukan Ukraina mulai menembaki posisi Rusia, dan para penculiknya melarikan diri ke ruang bawah tanah.
“Slav, Slav, mereka semua Slav,” Viktor, seorang penduduk Bucha yang disiram bensin oleh tentara Rusia yang bertaruh seberapa jauh ia akan berlari setelah mereka membakarnya, mengatakan kepada Al Jazeera pada tahun 2022, hanya beberapa hari setelah penderitaannya.
