Ketika Paus Fransiskus yang baru terpilih melangkah ke balkon Basilika Santo Petrus pada tahun 2013 untuk menyambut orang banyak, dia bercanda bahwa para kardinal telah pergi “ke ujung dunia” – tanah kelahirannya Argentina – untuk mencari paus baru.

Memang, konklaf, yang terkejut dengan pengunduran diri Paus Benediktus XVI, telah secara aktif mencari di luar Eropa untuk seorang komunikator yang kuat dan cukup berani untuk mengambil alih kepemimpinan sebuah institusi yang dilanda skandal seksual dan keuangan.

Namun, ketika 135 kardinal, mereka yang berusia di bawah 80 tahun, sesuai aturan pemungutan suara, bersiap untuk berkumpul untuk konklaf kepausan baru setelah kematian Fransiskus, para analis Vatikan mengatakan para pemilih sekarang tampaknya mencari sosok yang tenang dan mempersatukan yang dapat menyatukan kembali institusi yang terguncang oleh gaya revolusionernya dan membawa stabilitas bagi pemerintahan pusat Gereja.

“Fransiskus dipilih karena dia tidak akan takut untuk menciptakan kekacauan dan reformasi. Paus berikutnya harus menjadi seseorang yang dapat menenangkan keadaan,” kata Andrea Gagliarducci, analis Vatikan di Catholic News Agency.

Berjuang untuk persatuan

Kembali pada tahun 2013, tujuannya adalah untuk menggeser pusat gravitasi Gereja dari Eropa ke Amerika Latin – indikasi meningkatnya pengaruh umat Kristen di sana – dan untuk memulihkan ketertiban di Kuria, pemerintah pusat Takhta Suci yang telah dilihat banyak orang sebagai korup dan disfungsional.

Paus Fransiskus tidak gentar dengan tugas itu. Sepanjang masa kepausannya, dia mengguncang status quo dengan secara radikal mengubah nada, gaya, dan prioritas, menyebabkan kegembiraan di kalangan reformis, tetapi kekecewaan di kalangan konservatif yang menuduhnya mencairkan ajaran Gereja.

Reformasinya, seperti mengizinkan imam memberkati pasangan sesama jenis (dalam keadaan tertentu) dan merombak birokrasi Vatikan, membuat banyak orang marah. Gaya pemerintahannya yang tidak dapat diprediksi, yang mengandalkan sekelompok kecil orang kepercayaan dan mengurangi kekuasaan pemerintah pusat Gereja, memicu ketegangan.

Tetapi Fransiskus juga membuat frustrasi beberapa suara yang lebih liberal karena perubahannya tampaknya tidak pernah diterjemahkan menjadi reformasi mendasar dalam doktrin Gereja, terutama dalam hal peran wanita dalam Gereja dan pernikahan sesama jenis.

Ada konsensus bahwa para kardinal harus fokus pada pemilihan sosok yang meyakinkan – seseorang yang tidak akan membatalkan kemajuan masa lalu, tetapi juga tidak akan melampaui batas secara berlebihan.

“Kita harus bergerak menuju seorang paus yang menemukan persatuan dalam keberagaman Gereja, mempertahankan cinta pada orang miskin, perhatian pada mereka yang paling terpinggirkan, tetapi yang juga membangun kembali, dan bukan memulihkan, institusi pemerintahan Gereja,” kata Massimo Franco, kolumnis politik untuk Corriere della Sera dan penulis delapan buku tentang Vatikan.

Nama-nama mulai beredar. Kandidat kuat adalah Louis Antonio Tagle, 65, sekutu dekat Paus Fransiskus dan seorang progresif. Jika terpilih, orang Filipina itu akan menjadi paus Asia pertama. Ada juga Kardinal Peter Erdo dari Hongaria, 72, seorang tradisionalis dan teolog yang dikenal karena menentang umat Katolik yang bercerai menerima komuni dan pandangan anti-migrannya. Dari Republik Demokratik Kongo, Kardinal Fridolin Ambongo, 65, dikenal karena pendiriannya dalam hak asasi manusia dan upaya antikorupsi.

Di antara orang Italia, nama yang paling sering muncul adalah Pietro Parolin, 70, sekretaris negara Vatikan, yang memainkan peran diplomatik penting dan merupakan tokoh sentral dalam kepemimpinan Paus Fransiskus. Pierbattista Pizzaballa, 60, adalah pejabat tinggi Vatikan untuk urusan Timur Tengah, dan pengalamannya di wilayah tersebut membuatnya mendapatkan penghormatan luas.

Melihat ke Global Selatan

Secara geografis, pilihan tidak pernah lebih luas. Selama masa jabatannya, Fransiskus mengangkat 80 persen kardinal yang akan memberikan suara dalam konklaf ini, dan secara efektif mengubah wajah kepemimpinan klerus dengan menjadikannya jauh lebih representatif dari Global Selatan.

Para kardinal pemilih saat ini berasal dari 65 negara – banyak dari Afrika, Asia, Amerika Selatan, dan Oseania, dengan mereka dari Eropa sekarang mewakili 39 persen dari total, dibandingkan dengan 52 persen pada tahun 2013. Ada juga lebih sedikit orang Amerika Utara dibandingkan sebelum Paus Fransiskus terpilih.

Ini berarti, untuk pertama kalinya, akan ada lebih banyak kardinal dari Global Selatan daripada dari Eropa, meskipun orang Eropa masih mewakili mayoritas relatif.

Para kardinal dari Global Selatan cenderung sangat selaras dengan dorongan Paus Fransiskus untuk kemajuan dalam isu-isu seperti keadilan sosial, migrasi, perubahan iklim, dan mengakhiri konflik di Gaza dan Ukraina – bahkan ketika itu berarti membuat marah para pemimpin Barat yang sering berharap paus mengambil sikap yang lebih kuat terhadap Rusia, atau yang lebih lunak terhadap Israel.

Dalam satu kasus penting selama masa kepresidenan pertama Presiden AS Donald Trump dari tahun 2017 hingga 2021, paus berbicara menentang tembok perbatasan AS-Meksiko, mengatakan bahwa orang yang membangun tembok alih-alih jembatan “bukan Kristen”. Trump membalas pada saat itu, mengatakan bahwa pertanyaan paus tentang keyakinannya adalah “memalukan”.

Pandangan yang lebih konservatif?

Kehadiran Global Selatan yang lebih kuat dalam konklaf dapat memastikan bahwa posisi tersebut tidak akan diabaikan oleh Gereja di masa depan, kata Marco Politi, ahli Vatikan dan penulis buku, Pope Francis Among the Wolves.

Namun, diangkat oleh Fransiskus tidak serta merta berarti mendukung visinya di semua bidang. “Beberapa kardinal baru yang terpilih dari Global Selatan lebih konservatif dalam hal isu-isu sosial dan gender, terutama mengenai peran wanita dan hak-hak homoseksual dalam Gereja,” kata Politi.

Sebagai contoh, Kardinal Ambongo dari DRC, yang diangkat menjadi kardinal oleh Fransiskus pada tahun 2019, adalah penentang kuat dari dorongan Fransiskus untuk mengizinkan imam memberkati pasangan sesama jenis. Penolakan itu begitu kuat sehingga paus terpaksa mencairkan keputusan penting tahun 2023 dan mengizinkan berkat hanya selama itu bukan bagian dari ritual atau liturgi Gereja reguler, juga tidak diberikan dalam konteks yang berkaitan dengan persatuan sipil atau pernikahan.

Faktor lain adalah bahwa banyak kardinal hampir tidak saling mengenal dan, setidaknya bagi 80 dari mereka, ini akan menjadi konklaf pertama mereka dan pertemuan pertama mereka dengan kompleksitas pemerintahan pusat Gereja – prospek yang “mengintimidasi” bahkan bagi mereka yang terbiasa dengannya. Kardinal Vincent Nichols, pemimpin Gereja Katolik Roma di Inggris dan Wales, bercanda kepada BBC bahwa dia mengira konklaf akan “melewatiku” karena dia hanya beberapa bulan lagi dari ulang tahunnya yang ke-80. Ketika dia diberi tahu bahwa paus sakit parah, dia menyadari: “Ya Tuhan, ini akan datang kepadaku.”

“Paus ingin menunjuk kardinal dari negara-negara yang jauh untuk meningkatkan internasionalisasi Gereja, tetapi mereka mungkin memiliki sedikit pengetahuan tentang struktur Gereja sebagai badan dunia yang memerintah 1,4 miliar orang,” kata Politi.

Meskipun tanggal belum ditetapkan kapan para kardinal akan dikunci secara rahasia di dalam Kapel Sistina untuk memilih paus berikutnya, selama sembilan hari ke depan, mereka akan berkumpul dua kali sehari untuk pertemuan pra-konklaf di dalam Vatikan.

Di salah satu congregazioni ini, demikian sebutan pertemuan dalam bahasa Italia, sebelum konklaf 2013, Jorge Mario Bergoglio memberikan pidato yang mendorongnya menjadi terkenal. Beberapa hari kemudian, dia menjadi Paus Fransiskus.

Semua kardinal, termasuk yang berusia di atas 80 tahun, dapat menghadiri pertemuan ini. Saat mereka mempresentasikan posisi mereka tentang apa yang mereka yakini sebagai isu-isu utama yang harus ditangani oleh paus baru, mereka mungkin memberikan petunjuk tentang sosok seperti apa yang mereka cari.