Kita udah ketergantungan banget sama gas hidrogen sebagai sumber bahan bakar, dan ini dianggap kunci buat mencapai target penting netral karbon.

Nah, sekarang para peneliti nemuin ‘resep’ buat hidrogen yang terbentuk secara alami, yang bisa bantu nemuin cadangan gas gede banget yang tersembunyi di kerak Bumi.

Dengan memanfaatkan cadangan ini, kata peneliti, kebutuhan energi hidrogen kita bisa terpenuhi sampai 170.000 tahun! Artinya, kita gak perlu lagi pake hidrokarbon buat ngasilin hidrogen – yang nyumbang emisi karbon dioksida.

‘Resep’ baru ini dibikin sama tim dari Inggris dan Kanada. Mereka nebak, ‘waktu masaknya’ sekitar satu miliar tahun.

“Kami berhasil mengembangkan strategi eksplorasi untuk helium dan pendekatan prinsip pertama yang serupa bisa diterapkan untuk hidrogen,” kata geosaintis Jon Gluyas, dari Durham University di Inggris.

Hidrogen terbentuk di kerak bumi saat air berinteraksi sama batuan yang banyak mengandung besi atau unsur radioaktif. Ada beberapa kriteria lain juga yang harus terpenuhi, kayak suhu, tekanan, waktu, dan wadah.

Dengan mempertimbangkan semua faktor ini dan memetakannya di Bumi, para peneliti sampai pada kesimpulan bahwa ada banyak hidrogen yang siap buat dimanfaatkan – kayak di lokasi Bourakebougou di Mali, misalnya.

Masalah selanjutnya adalah menemukannya. ‘Resep’ yang disusun dalam penelitian ini nyebutin bahan-bahan yang bisa dicari para ahli – dan semuanya harus ada biar hidrogen bisa ditemukan. Penelitian ini juga kayak peta harta karun, nunjukkin daerah-daerah di mana kondisinya bagus buat pembentukan hidrogen.

“Kita tahu misalnya bahwa mikroba bawah tanah dengan mudah ‘memakan’ hidrogen,” ujar ilmuwan bumi Barbara Sherwood Lollar, dari University of Toronto.

“Menghindari lingkungan yang membuat mereka bersentuhan dengan hidrogen itu penting untuk menjaga hidrogen tetap ada dalam jumlah yang ekonomis.”

Banyak peneliti lain juga lagi sibuk sama tugas ini. Sebuah penelitian yang terbit awal tahun ini nyaranin mungkin ada banyak cadangan hidrogen tersembunyi di pegunungan dunia, yang tercipta dari pergerakan lempeng tektonik.

Hidrogen itu penting banget hari ini, terutama dalam produksi pupuk buat bantu ngasih makan dunia. Permintaan gas ini diperkirakan bakal melonjak, dari 90 juta metrik ton (99 juta ton AS) di 2022 jadi 540 juta metrik ton di 2050. Meskipun ada cara buatan buat bikin hidrogen, harganya mahal dan gak netral karbon.

Masih banyak kerjaan buat nemuin dan ngambil hidrogen alami – dan itu bakal jadi sumber daya terbatas kalo udah ketemu – tapi penelitian kayak gini nunjukkin itu pilihan yang layak buat masa depan dengan energi yang lebih bersih.

“Satu resep eksplorasi yang berhasil dan bisa diulang bakal membuka sumber hidrogen rendah karbon yang kompetitif secara komersial dan akan berkontribusi signifikan pada transisi energi,” kata geokimiawan Chris Ballentine, dari University of Oxford.

Penelitian ini udah diterbitkan di Nature Reviews Earth & Environment.