Para astronom makin dekat dengan temuan signifikan secara statistik yang bisa mengonfirmasi bahwa sinyal kehidupan potensial yang terdeteksi di eksoplanet jauh K2-18b bukanlah kebetulan.
Tim astronom, yang dipimpin oleh University of Cambridge, menggunakan data dari Teleskop Luar Angkasa James Webb (yang baru beroperasi sejak akhir 2021) untuk mendeteksi jejak kimia dimetil sulfida (DMS) dan/atau dimetil disulfida (DMDS). Menurut mereka, senyawa ini hanya bisa dihasilkan oleh kehidupan, seperti fitoplankton di laut.
Menurut universitas tersebut, “hasil ini adalah bukti terkuat sampai saat ini bahwa kehidupan mungkin ada di planet di luar tata surya kita.”
Temuan ini diterbitkan minggu ini di Astrophysical Journal Letters dan menunjukkan kemungkinan adanya samudra di permukaan planet ini, sesuatu yang para ilmuwan harapkan untuk ditemukan selama bertahun-tahun. Dalam abstrak makalah tersebut, tim mengatakan, “Kemungkinan dunia hycean, dengan samudra di seluruh planet dan atmosfer yang kaya H2, secara signifikan memperluas dan mempercepat pencarian lingkungan yang layak huni di tempat lain.”
Namun, tidak semua orang setuju bahwa apa yang ditemukan tim tersebut membuktikan adanya kehidupan di eksoplanet ini.
Penulis sains dan pendiri OpenMind Magazine, Corey S. Powell, mengunggah tentang temuan ini di Bluesky, menulis, “Potensi penemuan kehidupan alien sangat menarik sehingga bahkan media yang bereputasi pun terseret untuk memberitakan kisah yang naif atau bahkan menyesatkan.” Dia menambahkan, “Ini dia lagi dengan planet K2-18b. Hmm… ada bukti kuat sumber non-biologis molekul DMS.”
K2-18b berjarak 124 tahun cahaya dan jauh lebih besar dari Bumi (lebih dari delapan kali massa kita), tetapi lebih kecil dari Neptunus. Pencarian tanda-tanda kehidupan dasar sekalipun di planet seperti ini meningkatkan kemungkinan adanya lebih banyak planet seperti Bumi yang mungkin bisa dihuni, dengan suhu dan atmosfer yang bisa menopang bentuk kehidupan mirip manusia. Tim di balik makalah ini berharap penelitian lebih lanjut dengan Teleskop Luar Angkasa James Webb akan membantu mengonfirmasi temuan awal mereka.
Masih Banyak Penelitian untuk Menemukan Kehidupan di K2-18b
Eksoplanet K2-18b bukanlah satu-satunya tempat para ilmuwan menjelajahi kemungkinan adanya kehidupan, dan penelitian ini masih merupakan langkah awal dalam proses tersebut, kata Christopher Glein, seorang geokimiawan, peneliti planet, dan ilmuwan utama di Southwest Research Institute San Antonio. Kegembiraan atas signifikansi penelitian ini, katanya, harus direm.
“Kita harus berhati-hati di sini,” kata Glein. “Tampaknya ada sesuatu dalam data yang tidak dapat dijelaskan, dan DMS/DMDS dapat memberikan penjelasan. Tetapi deteksi ini meregangkan batas kemampuan JWST.”
Glein menambahkan, “Diperlukan penelitian lebih lanjut untuk menguji apakah molekul-molekul ini benar-benar ada. Kita juga perlu penelitian komplementer yang menilai latar belakang abiotik di K2-18b dan planet serupa. Artinya, kimia yang dapat terjadi tanpa adanya kehidupan di lingkungan yang berpotensi eksotis ini. Kita mungkin melihat bukti kimia yang keren daripada kehidupan.”
Planet-planet TRAPPIST-1, katanya, sedang diteliti sebagai planet yang berpotensi layak huni, begitu juga LHS 1140b, yang katanya “adalah eksoplanet signifikan secara astrobiologi lainnya, yang mungkin merupakan dunia samudra yang masif.”
Adapun K2-18b, Glein mengatakan banyak lagi tes yang perlu dilakukan sebelum ada konsensus tentang kehidupan yang ada di sana.
“Menemukan bukti kehidupan seperti menuntut kasus di ruang sidang,” kata Glein. “Beberapa jalur bukti independen diperlukan untuk meyakinkan juri, dalam hal ini komunitas ilmiah di seluruh dunia.” Dia menambahkan, “Jika temuan ini bertahan, maka itu adalah Langkah 1.”
(KoranPost)
Sumber: www.cnet.com
https://www.cnet.com/science/space/astronomers-say-theres-an-increased-possibility-of-life-on-this-distant-planet/
