Terakhir kali serangga berdengung bermata merah ini keluar dari tanah di pinggiran kota dan hutan di Amerika adalah awal musim panas 2008.

Saat itu, kekhawatiran finansial global meningkat, iPhone masih barang mewah, dan George W. Bush masih menjadi presiden.

Sekarang, laporan dari aplikasi sains warga Cicada Safari menunjukkan serangga pertama dari Brood XIV – yang muncul setiap 17 tahun – mulai terlihat di wilayah Selatan AS. Saat suhu tanah menghangat di wilayah Utara, jutaan lainnya diperkirakan akan menyusul.

Jangkrik termasuk dalam ordo serangga Hemiptera, yang meliputi kepik bau, kutu busuk, dan afid.

Tapi mereka sering disalahartikan sebagai belalang, kebingungan yang berasal dari pemukim Inggris awal yang menyamakan kemunculan massal mereka dengan wabah dalam Alkitab. Brood XIV sendiri pertama kali didokumentasikan pada tahun 1634.

Ada sekitar 3.500 spesies jangkrik secara global, banyak yang masih belum diberi nama.

Tetapi jangkrik periodik – yang muncul secara massal setelah 13 atau 17 tahun – hanya ada di bagian timur Amerika Serikat, dengan dua spesies lain yang tidak terkait ditemukan di timur laut India dan Fiji, kata Chris Simon, ahli jangkrik terkemuka di University of Connecticut.

“Semua orang terpesona oleh mereka, karena Anda tidak melihat apa pun selama 13 atau 17 tahun, dan kemudian tiba-tiba, rumah dan mobil Anda tertutup serangga ini,” kata Simon kepada AFP.

“Ini adalah fenomena luar biasa yang bisa Anda tunjukkan kepada anak-anak Anda dan kagumi, perhatikan mereka keluar dari cangkangnya dan bertanya-tanya bagaimana mereka berevolusi,” tambahnya, mendesak masyarakat untuk menghargai, bukan takut pada mereka.

“Dunia tidak akan bertahan tanpa serangga.”

Karena tahun kemunculan mereka berbeda, kelompok jangkrik periodik yang berbeda muncul di tahun yang berbeda. Pada tahun 2024, terjadi “serangan ganda” yang langka ketika Brood XIX yang berumur 13 tahun tumpang tindih dengan Brood XIII yang berumur 17 tahun.

Hal itu tidak terjadi pada tahun 2025, tetapi antusiasme tetap tinggi terhadap makhluk misterius ini, yang terus membuat para ilmuwan penasaran – terutama mengingat logika evolusioner di balik siklus hidup bilangan prima mereka masih belum terpecahkan.

Jangkrik sering dianggap sebagai “makhluk sejarah,” membangkitkan kenangan akan babak kehidupan masa lalu – apa yang Anda lakukan ketika kelompok ini terakhir kali muncul.

Mereka menghabiskan hampir seluruh hidup mereka di bawah tanah, melewati tahap kehidupan yang disebut instar, sebelum menggali ke permukaan selama beberapa minggu singkat untuk berganti kulit, kawin, dan mati – sementara keturunan mereka yang baru menetas jatuh dari pohon dan menggali ke dalam tanah, memulai kembali siklusnya.

Jantan menghasilkan panggilan kawin mereka yang memekakkan telinga menggunakan timbal, selaput penghasil suara di kedua sisi perut mereka, menciptakan paduan suara yang diibaratkan seperti sirene atau perkakas listrik.

Mereka tidak menggigit atau menyengat, dan mereka tidak makan makanan padat dalam bentuk dewasa, meskipun mereka minum air.

Sebaliknya, pertahanan mereka adalah kelimpahan yang luar biasa – mengerumuni dalam jumlah sedemikian rupa sehingga mereka mengenyangkan predator seperti burung, rakun, rubah, dan kura-kura, memainkan peran penting dalam ekosistem.

Tetapi strategi bertahan hidup mereka semakin terancam oleh perubahan yang disebabkan manusia.

Deforestasi dan urbanisasi yang meluas telah menghancurkan habitat.

Dan sekarang, perubahan iklim memicu kejadian “stragglers” yang lebih sering – jangkrik yang muncul empat tahun terlalu cepat atau terlalu lambat, seringkali dalam jumlah yang terlalu sedikit untuk bertahan hidup, yang dapat mengancam jumlah populasi jangka panjang.

Simon menambahkan bahwa di daerah seperti ibu kota Washington, kemunculan yang tidak sinkron ini membentuk “mozaik tambalan” dari kelompok yang tumpang tindih.

© Agence France-Presse