Baru-baru ini, kita menemukan bahwa ada meteorit yang menabrak Skotlandia barat laut 1 miliar tahun lalu! Ini 200 juta tahun lebih muda dari perkiraan sebelumnya, lho. Hasil penelitian kami baru saja diterbitkan di jurnal Geology.

Waktu tumbukan ini sekarang pas banget dengan beberapa fosil mikroba non-laut yang paling tua dan berbasis darat di Bumi. Jadi, ini bisa kasih kita gambaran baru tentang gimana sih tumbukan meteorit itu mungkin membentuk lingkungan dan kehidupan di planet kita.

Harta Karun Batuan

Batuan Torridonian di Skotlandia barat laut itu kayak buku sejarah buat para ahli geologi. Di sana tersimpan catatan keren tentang danau dan sistem sungai purba yang ada miliaran tahun lalu.

Di perairan itu, hidup ekosistem mikroba yang terdiri dari eukariota. Eukariota ini organisme bersel satu dengan struktur internal yang kompleks, dan mereka adalah nenek moyang semua tumbuhan dan hewan.

Tapi, lingkungan Torridonian dan komunitas mikrobanya ini sempat kacau balau gara-gara ada meteor yang menghantam Bumi.

Bukti dari kejadian ini tersimpan di unit geologi yang namanya Stac Fada Member. Ini terdiri dari lapisan batuan yang nggak biasa, pecah dan meleleh karena tumbukan.

Yang penting juga, ada mineral yang berubah karena guncangan, mirip banget sama yang ditemukan di lokasi tumbukan terkenal seperti Chicxulub (Meksiko) dan Sudbury (Kanada).

Khusus di Stac Fada, mineral-mineral ini terbungkus dalam aliran puing-puing batuan yang hancur lebur dengan energi tinggi yang dipicu oleh tumbukan dan menyebar di seluruh lanskap purba.

Yang bikin penelitian kami tentang umur Stac Fada ini seru adalah, sekarang umurnya pas banget sama mikrofosil yang tersimpan di batuan Torridonian lainnya.

Ini memunculkan beberapa pertanyaan menarik. Misalnya, gimana sih tumbukan meteorit itu mempengaruhi kondisi lingkungan yang diandalkan oleh ekosistem mikroba non-laut purba itu?

Menentukan Tanggal

Menentukan kapan meteorit menabrak itu bukan perkara mudah.

Kita bisa pakai mineral untuk menentukan umur, tapi mineralnya harus yang pas. Dalam kasus ini, artinya mineral yang nggak terlalu berubah karena panas, tekanan, dan cairan ekstrem yang dihasilkan oleh tumbukan, tapi cukup kuat untuk bertahan dari kerusakan waktu geologi yang panjang.

Mineral yang cocok itu langka banget, tapi kami nemu beberapa di batuan Stac Fada. Salah satunya reidite, mineral yang cuma terbentuk di bawah tekanan ekstrem. Satunya lagi zirkon granular, mineral yang mengandung uranium dan terbentuk dari suhu tumbukan yang luar biasa.

Mineral-mineral ini, ibaratnya, stopwatch kecil yang jamnya mulai “berdetak” saat terbentuk. Meskipun jam ini sering rusak saat tumbukan dan gelombang panas setelahnya, kami pakai model matematika buat menentukan waktu tumbukan yang paling mungkin.

Hasilnya, semua teknik ini konsisten menunjukkan kejadian itu terjadi 1 miliar tahun lalu, bukan 1,2 miliar tahun lalu seperti perkiraan sebelumnya. Mengingat rentang waktu yang sangat panjang, perubahan umur 20% mungkin nggak kelihatan signifikan.

Tapi, umur baru ini menunjukkan waktu tumbukan bersamaan dengan fosil eukariota non-laut awal. Ini juga pas dengan peristiwa pembentukan gunung besar. Artinya, makhluk hidup di Torridonian harus menghadapi fenomena yang signifikan dan mengubah lingkungan.

Kenapa Ini Penting Buat Kamu, Aku, dan Kehidupan Secara Umum

Asal usul kehidupan itu proses yang sangat kompleks, kemungkinan dimulai dari serangkaian reaksi kimia pre-biotik.

Meskipun masih banyak yang belum diketahui, menariknya ada dua tumbukan meteorit purba, yaitu tumbukan North Pole yang berumur 3,5 miliar tahun di Australia Barat, dan sekarang endapan Stac Fada yang berumur 1 miliar tahun di Skotlandia barat laut, terjadi berdekatan dengan tonggak penting dalam catatan fosil.

Tumbukan North Pole terjadi di urutan batuan yang mengandung stromatolit, beberapa fosil tertua yang dianggap menunjukkan kehidupan mikroba.

Semua kehidupan butuh energi. Bentuk kehidupan paling awal diperkirakan terkait dengan mata air panas vulkanik. Tumbukan bisa jadi alternatif yang masuk akal. Setelah tumbukan meteorit memang ekstrem dan nggak ramah, bisa bikin harimu buruk banget. Tapi, efek jangka panjangnya bisa mendukung proses biologis penting.

Tumbukan meteorit memecah batuan, menghasilkan sistem hidrotermal yang bertahan lama, dan membentuk danau kawah yang memungkinkan konsentrasi bahan-bahan penting untuk kehidupan, seperti tanah liat, molekul organik, dan fosfor. Yang terakhir ini elemen kunci untuk semua bentuk kehidupan.

Di Skotlandia, tumbukan Stac Fada terletak di lingkungan sungai dan danau purba yang menjadi rumah bagi ekosistem mikroba yang mulai mengkolonisasi daratan. Yang membuat endapan tumbukan Stac Fada ini menarik adalah, nggak seperti kebanyakan tumbukan lain di Bumi, endapan ini menyimpan lingkungan tempat organisme perintis itu hidup sesaat sebelum tumbukan.

Selain itu, endapan tumbukan itu kemudian terkubur saat habitat mikroba non-laut kembali terbentuk. Jadi, batuan Stac Fada memberikan kesempatan untuk melihat bagaimana kehidupan mikroba pulih dari tumbukan.

Pengunjung dari luar angkasa berupa tabrakan meteorit mungkin nggak cuma melukai permukaan Bumi, tapi juga membentuk masa depannya, mengubah peristiwa bencana menjadi kawah alami tempat lahirnya kehidupan.

Chris Kirkland, Profesor Geokronologi, Curtin University; Timmons Erickson, Rekanan Peneliti Tamu, School of Earth and Planetary Sciences, Curtin University, dan Tony Prave, Profesor Emeritus, School of Earth and Environmental Sciences, University of St Andrews

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.