“Jauh dari mata, jauh dari hati”, begitulah cara kita sering memperlakukan apa yang kita siram ke toilet. Tapi obat-obatan yang kita minum, mulai dari obat anti-cemas hingga antibiotik, tidak begitu saja hilang setelah keluar dari tubuh kita.

Banyak yang tidak sepenuhnya dihilangkan oleh sistem pengolahan air limbah dan akhirnya berakhir di sungai, danau, dan anak sungai, tempat mereka bisa bertahan dan memengaruhi satwa liar dengan cara yang tidak terduga.

Dalam penelitian baru kami, kami menyelidiki bagaimana obat penenang yang disebut clobazam, yang umum diresepkan untuk gangguan tidur dan kecemasan, memengaruhi migrasi salmon Atlantik muda (Salmo salar) dari Sungai Dal di Swedia tengah ke Laut Baltik.

Temuan kami menunjukkan bahwa bahkan jejak kecil obat-obatan di lingkungan dapat mengubah perilaku hewan dengan cara yang mungkin memengaruhi kelangsungan hidup dan kesuksesan mereka di alam liar.

Sebuah survei global terbaru terhadap sungai-sungai di dunia menemukan obat-obatan mencemari saluran air di setiap benua – bahkan Antartika. Zat-zat ini masuk ke ekosistem akuatik tidak hanya melalui penggunaan sehari-hari kita, karena senyawa aktif melewati tubuh kita dan masuk ke sistem pembuangan limbah, tetapi juga karena pembuangan yang tidak tepat dan limbah industri.

Hingga saat ini, hampir 1.000 zat farmasi aktif yang berbeda telah terdeteksi di lingkungan di seluruh dunia.

Yang sangat mengkhawatirkan adalah kenyataan bahwa target biologis dari banyak obat ini, seperti reseptor di otak manusia, juga ada pada berbagai spesies lain. Itu berarti hewan di alam liar juga bisa terpengaruh.

Faktanya, penelitian selama beberapa dekade terakhir telah menunjukkan bahwa polutan farmasi dapat mengganggu berbagai ciri pada hewan, termasuk fisiologi, perkembangan, dan reproduksi mereka.

Polusi Farmasi di Alam Liar

Efek perilaku polutan farmasi relatif kurang mendapat perhatian, tetapi studi laboratorium menunjukkan bahwa berbagai kontaminan ini dapat mengubah fungsi otak dan perilaku pada ikan dan hewan lainnya.

Ini adalah penyebab utama kekhawatiran, mengingat tindakan penting untuk kelangsungan hidup, termasuk menghindari predator, mencari makan, dan interaksi sosial, semuanya dapat terganggu.

Penelitian berbasis lab telah memberikan wawasan yang berguna, tetapi kondisi eksperimental jarang mencerminkan kompleksitas alam. Lingkungan bersifat dinamis dan sulit diprediksi, dan hewan sering berperilaku berbeda dari yang mereka lakukan di lingkungan yang terkontrol. Itulah sebabnya kami mulai menguji efek paparan farmasi di alam liar.

Sebagai bagian dari studi lapangan besar di Swedia tengah, kami memasang implan yang perlahan melepaskan clobazam (polutan farmasi umum) dan juga pemancar pelacak mini ke salmon Atlantik muda selama migrasi mereka menuju laut melalui Dal.

Kami menemukan bahwa clobazam meningkatkan keberhasilan migrasi sungai-ke-laut ini, karena lebih banyak salmon yang diberi clobazam mencapai Laut Baltik dibandingkan dengan ikan yang tidak diobati. Salmon yang terpapar clobazam ini juga membutuhkan lebih sedikit waktu untuk melewati dua bendungan pembangkit listrik tenaga air besar yang sering menunda atau menghalangi migrasi salmon.

Untuk lebih memahami perubahan ini, kami menindaklanjutinya dengan eksperimen laboratorium yang mengungkapkan bahwa clobazam juga mengubah cara ikan berkumpul dan bergerak bersama – yang oleh para ilmuwan disebut perilaku shoaling – ketika menghadapi predator.

Ini menunjukkan bahwa perubahan migrasi yang diamati di alam liar mungkin berasal dari pergeseran dinamika sosial dan perilaku pengambilan risiko yang disebabkan oleh obat-obatan.

Apa Artinya Ini bagi Satwa Liar?

Studi kami adalah salah satu yang pertama yang menunjukkan bahwa polusi farmasi dapat memengaruhi tidak hanya perilaku di lab, tetapi juga hasil bagi hewan di lingkungan alami mereka.

Meskipun peningkatan keberhasilan migrasi mungkin awalnya terdengar seperti efek positif, gangguan apa pun terhadap perilaku alami dapat memiliki efek riak di seluruh ekosistem.

Bahkan perubahan perilaku hewan yang tampak bermanfaat, seperti melewati penghalang lebih cepat, bisa datang dengan biaya. Perubahan waktu migrasi, misalnya, dapat menyebabkan ikan tiba di laut ketika kondisinya tidak ideal, atau membuat mereka terpapar predator dan risiko baru. Seiring waktu, pergeseran halus ini dapat memengaruhi dinamika seluruh populasi dan mengancam keseimbangan ekosistem.

Farmasi sangat penting untuk menjaga kesehatan manusia dan hewan. Tetapi penumpukan obat-obatan ini di sungai dan danau menuntut pendekatan yang lebih cerdas untuk menjaga saluran air tetap bersih.

Salah satu bagian dari solusi adalah meningkatkan instalasi pengolahan air limbah. Beberapa metode canggih seperti ozonasi, yang melibatkan penggelembungan gas ozon melalui air limbah untuk memecah polutan, bisa efektif dalam menghilangkan farmasi. Tetapi sistem pengolahan canggih semacam itu seringkali sangat mahal untuk dipasang dan tidak terjangkau bagi banyak wilayah.

Jalan lain yang menjanjikan adalah kimia hijau: merancang obat-obatan yang lebih mudah terurai di lingkungan atau menjadi kurang beracun setelah digunakan. Tim kami baru-baru ini menyoroti ini sebagai langkah kunci menuju pengurangan polusi farmasi di lingkungan.

Peraturan yang lebih kuat dan praktik pembuangan obat yang lebih baik juga dapat membantu mencegah obat-obatan berakhir di saluran air sejak awal.

Tidak ada solusi tunggal, tetapi dengan memajukan dan mengintegrasikan sains, teknologi, dan kebijakan, kita dapat membantu melindungi satwa liar dari efek yang tidak diinginkan dari polusi farmasi.

Jack Brand, Peneliti Ekologi Perilaku dan Pergerakan, Universitas Ilmu Pertanian Swedia dan Michael Bertram, Asisten Profesor Ekologi dan Ekotoksikologi, Universitas Ilmu Pertanian Swedia dan Peneliti Tamu, Universitas Stockholm

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.