Kehidupan di Bumi sudah melalui perjalanan evolusi yang sangat panjang, yang akhirnya melahirkan kita—spesies yang sok pintar dan sekarang mendominasi planet ini.

Tapi sebenarnya nggak ada rencana besar atau desain canggih di balik semua itu. Cuma kebetulan, alam, dan faktor keberuntungan.

Kehidupan di Bumi udah bolak-balik mengalami kepunahan massal. Tiap kali jatuh, dia bangkit lagi, membersihkan diri, lalu lanjut berjalan menuju bentuk yang makin kompleks.

Peristiwa Chicxulub yang memusnahkan dinosaurus dan membuka jalan bagi kebangkitan mamalia memang sering banget jadi sorotan utama di berita. Tapi, bisa jadi ada peristiwa-peristiwa yang lebih halus dan kurang mencolok yang juga ikut memicu kepunahan.

Menurut sebuah makalah pracetak (preprint) baru, gaya pasang gravitasi yang dihasilkan oleh objek bermassa planet atau planet kerdil saat melintas di dekat Bumi mungkin punya peran besar dalam cerita ini.

Daniele Fargion, fisikawan teoretis dari Universitas Roma, mengungkapkan bahwa sudah ada banyak bukti yang menunjukkan populasi objek seukuran planet kerdil di Tata Surya bagian luar. Pluto mungkin adalah anggota paling terkenal dari kelompok ini.

Bisa jadi ada ribuan atau bahkan puluhan ribu objek semacam ini yang bergerak di orbit elips. Gangguan gravitasi bisa mendorong sebagian dari mereka masuk ke Tata Surya bagian dalam, dan di sanalah tabrakan seperti peristiwa Bumi versus Theia—yang menciptakan Bulan—pernah terjadi.

Tapi, dibanding tabrakan langsung, skenario yang jauh lebih mungkin terjadi adalah lintasan dekat alias flyby.

“Lintasan semacam itu mungkin meninggalkan jejak pasang yang kuat: gelombang raksasa, episode vulkanik berskala besar, surutnya laut, hujan meteor yang serempak, dan gangguan iklim besar,” tulis Fargion dalam makalahnya.

“Mekanisme-mekanisme ini bisa jadi berkontribusi pada beberapa kepunahan massal biologis besar selama 600 juta tahun terakhir, seperti yang ditunjukkan oleh korelasi-korelasi unik dalam catatan geologis.”

Fargion menjelaskan bahwa kepunahan massal besar di Bumi bertepatan dengan perubahan besar dalam iklim planet, tumbukan meteor, dan letusan gunung berapi dahsyat. Tapi, korelasi itu satu hal. Menemukan hubungan sebab-akibat yang definitif jauh lebih sulit.

Meskipun ada banyak bukti—termasuk anomali iridium—yang menunjukkan bahwa sebuah tumbukan memusnahkan dinosaurus dan menciptakan kepunahan massal sekitar 64 juta tahun lalu, penyebab kepunahan massal lainnya nggak begitu jelas.

“Tapi, nggak ada anomali iridium maupun kawah meteorit besar yang bisa ditanggali ke masa kepunahan massal Permian/Trias, 251 juta tahun lalu. Itu adalah kepunahan terbesar yang pernah diketahui dalam sejarah kehidupan, di mana kepunahan spesies global mencapai antara 80% sampai 95%,” jelas sang penulis dalam makalahnya.

“Di sini kami mengusulkan bahwa efek pasang dari objek bermassa planet yang melintas dekat Bumi bisa menyebabkan semua itu dan dapat menjelaskan catatan geologis yang kompleks dari kepunahan massal biologis besar.”

Ada banyak anomali di Tata Surya bagian dalam yang bisa diatribusikan pada lintasan dekat, tabrakan dengan, atau tertangkapnya objek bermassa planet dari Tata Surya luar. Uranus miring pada sisinya, yang mungkin disebabkan oleh tabrakan. Triton, bulan terbesar Neptunus, tampak seperti Objek Sabuk Kuiper yang berhasil ditangkap.

Dan peristiwa Pembombardiran Berat Akhir (Late Heavy Bombardment) mungkin disebabkan oleh gangguan dari lintasan dekat objek bermassa planet. Tata Surya kita juga punya beberapa bulan dengan orbit retrograde (bergerak mundur), sebuah fenomena yang masih menunggu penjelasan yang tuntas.

“Lintasan dekat objek-objek semacam itu ke Bumi bisa menghasilkan gelombang pasang raksasa, letusan gunung berapi besar, dan perubahan drastis pada iklim global serta permukaan air laut,” tulis Fargion.

Menurut makalah baru ini, beberapa bukti untuk lintasan dekat di masa lalu bisa diamati pada sistem Bumi-Bulan.

“Koral fosil menunjukkan bahwa laju penurunan jumlah cincin diurnal (harian) selama siklus tahunan, yaitu laju penurunan jumlah hari dalam setahun, berubah secara tiba-tiba menjadi laju yang lebih lambat pada akhir periode Devonian,” tulis Fargion dalam makalahnya.

“Karena pemanjangan hari disebabkan oleh perlambatan rotasi Bumi akibat gaya pasang Bulan yang sudah kita pahami dengan baik, ini berarti bahwa pada akhir Devonian, jarak Bulan-Bumi tiba-tiba meningkat dalam fraksi yang signifikan.”

Tabrakan nggak bisa menyebabkan itu karena perubahannya terlalu mendadak dan instan. Tapi, lintasan dekat bisa.

“Peningkatan jarak seperti itu bisa dipicu oleh tarikan pasang dari planet atau bulan yang melintas dekat,” jelas Fargion.

Tarikan pasang itu juga bisa menghasilkan tsunami global dan pasang surut dahsyat yang berlangsung bertahun-tahun. Itu juga akan merusak bentuk kerak Bumi dan menghasilkan pemanasan pasang di bagian dalam planet, yang bisa memicu letusan gunung berapi masif. Semua peristiwa ini terjadi sudah sangat lama, dan memperkirakan berapa banyak lintasan dekat yang terjadi serta seberapa masif objek-objek itu bukanlah perkara mudah.

Tapi, Jupiter mungkin bisa memberi kita petunjuk. Jupiter sedikit miring pada sumbunya, dan juga tampaknya punya sumber energi yang belum terhitung yang membantunya memiliki suhu permukaan setinggi itu. Fargion menghitung bahwa Jupiter telah mengalami 16 kali tabrakan dengan objek bermassa 0,5 massa Bumi sepanjang sejarahnya.

Sejarah Tata Surya adalah teka-teki, dan sejarah Bumi juga nggak kalah membingungkan.

Penemuan-penemuan terbaru tentang objek-objek masif di Tata Surya luar menunjukkan bahwa mereka juga adalah bagian dari teka-teki itu. Jika mereka pernah bertandang ke Tata Surya bagian dalam, mereka bisa saja memicu kepunahan.

Dan kalau itu pernah terjadi sebelumnya, bisa jadi akan terjadi lagi.

“Pelajaran penting bagi kita sebagai manusia untuk menghadapi potensi kepunahan semacam itu adalah: melakukan inspeksi langit dalam untuk mencari sumber-sumber planet kerdil jauh yang paling redup. Begitu ketemu, kita harus memperingatkan peristiwa yang akan datang secepat mungkin,” tulis sang penulis dalam makalahnya.

Kalau objeknya lebih besar dari asteroid dan merupakan objek bermassa planet, kita perlu persiapan yang berbeda.

Bahaya utamanya, menurut Fargion, adalah gelombang pasang raksasa yang akan menyapu seluruh planet dan bertahan selama bertahun-tahun.

Terkait: Ketika Asteroid Pembunuh Dinosaurus Menghantam, Bentuk Kehidupan Ini Berpesta di Atas Kematian

“Kepunahan massal akibat pasang, laju dan bentuknya, mungkin juga bisa menjelaskan Paradoks Fermi yang terkenal itu,” simpul Fargion dalam makalahnya.

“Di mana semua orang? Atau, kenapa mereka belum juga datang ke sini? Jawabannya mungkin karena kehidupan itu tidak stabil dan singkat.”

Makalah ini dipresentasikan di konferensi Multi-frequency Behaviour of High Energy Cosmic Sources pada bulan Juni 2025. Pracetaknya tersedia di ArXiv.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Universe Today. Baca artikel aslinya.

(KoranPost)

Sumber: www.sciencealert.com
https://www.sciencealert.com/earths-worst-extinctions-may-have-had-a-hidden-cosmic-trigger-scientist-says