PORTLAND, Maine (AP) – Sebuah lagu paus yang menghantun ditemukan pada peralatan audio berusia puluhan tahun bisa membuka pemahaman baru tentang cara hewan raksasa ini berkomunikasi, menurut para peneliti yang menyebutnya sebagai rekaman paus tertua yang diketahui.

Lagu tersebut berasal dari paus bungkuk, raksasa laut yang dicintai oleh pengamat paus karena sifatnya yang jinak dan lompatan spektakuler dari air. Rekaman ini dibuat oleh para ilmuwan pada Maret 1949 di Bermuda, seperti yang diungkapkan oleh para peneliti dari Woods Hole Oceanographic Institution di Falmouth, Massachusetts.

Sama pentingnya dengan suara paus itu sendiri, suara lingkungan laut sekitarnya juga memiliki makna tersendiri, kata Peter Tyack, seorang ahli bioakustik laut dan peneliti emeritus di Woods Hole.

Laut di akhir tahun 1940-an jauh lebih tenang dibandingkan laut masa kini, memberikan latar belakang suara yang berbeda dari yang biasa didengar ilmuwan untuk lagu paus, jelasnya.

Rekaman yang ditemukan kembali ini “tidak hanya memungkinkan kita melacak suara paus, tetapi juga memberi tahu kita seperti apa lanskap suara laut di akhir tahun 1940-an,” ujar Tyack.

“Hal itu sangat sulit untuk direkonstruksi jika tidak dengan cara ini.”

Rekaman yang terawat dari tahun 1940-an ini juga bisa membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana suara buatan manusia yang baru, seperti peningkatan kebisingan pengiriman laut, memengaruhi cara paus berkomunikasi, tambah Tyack.

Penelitian yang dipublikasikan oleh National Oceanic and Atmospheric Administration menyatakan bahwa paus bisa mengubah perilaku panggilan mereka tergantung pada kebisingan di lingkungannya.

Rekaman ini mendahului penemuan lagu paus oleh ilmuwan Roger Payne hampir 20 tahun.

Ilmuwan Woods Hole di atas kapal riset pada saat itu sedang menguji sistem sonar dan melakukan eksperimen akustik bersama Kantor Riset Angkatan Laut AS ketika mereka menangkap suara tersebut, kata Ashley Jester, direktur layanan data riset dan perpustakaan di Woods Hole.

Para ilmuwan saat itu tidak tahu apa yang mereka dengar, tetapi mereka memutuskan untuk merekam dan menyimpan suara-suara itu, jelas Jester.

“Mereka penasaran. Jadi mereka terus menjalankan perekam ini, dan bahkan meluangkan waktu untuk membuat rekaman di mana mereka tidak membuat kebisingan dari kapal mereka secara sengaja, hanya untuk mendengar sebanyak mungkin,” ujar Jester.

“Dan mereka menyimpan rekaman-rekaman itu.”

Ilmuwan Woods Hole menemukan lagu ini saat mendigitalkan rekaman audio lama tahun lalu. Rekaman itu ada di cakram terawat yang dibuat oleh Gray Audograph, semacam mesin dikte yang digunakan pada tahun 1940-an. Jester-lah yang menemukan cakram tersebut.

Meskipun peralatan perekam bawah air awal yang digunakan untuk menangkap suara itu akan dianggap kuno berdasarkan standar saat ini, pada masanya itu adalah teknologi mutakhir, kata Jester.

Dan fakta bahwa suara itu direkam di cakram plastik cukup signifikan karena kebanyakan rekaman dari masa itu ada di pita kaset yang sudah lama rusak, tambahnya.

Kemampuan paus menghasilkan suara sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka dan merupakan kunci cara mereka bersosialisasi dan berkomunikasi. Suara-suara itu berbentuk klik, siulan, dan panggilan, menurut ilmuwan NOAA yang mempelajarinya.

Suara-suara itu juga memungkinkan paus mencari makanan, bernavigasi, menemukan satu sama lain, dan memahami lingkungan mereka di lautan luas, kata para ilmuwan. Beberapa spesies menghasilkan suara berulang yang menyerupai lagu.

Paus bungkuk, yang bisa memiliki berat lebih dari 24.947 kilogram, adalah penyanyi paling terkenal di lautan, mampu menghasilkan vokalisasi kompleks yang terdengar magis atau bahkan menyedihkan.

Terkait: Laut Masih Terdampak Gelombang Panas Dahsyat Satu Dekade Lalu

Penemuan kembali lagu paus yang telah lama hilang dari lautan yang lebih tenang ini bisa menjadi titik awal untuk lebih memahami suara yang dihasilkan hewan-hewan ini di masa kini, kata Hansen Johnson, ilmuwan riset di Anderson Cabot Center for Ocean Life di New England Aquarium.

“Dan, tahukah, suaranya indah untuk didengarkan dan telah menginspirasi banyak orang untuk penasaran tentang laut, dan peduli pada kehidupan laut secara umum,” kata Johnson, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Ini cukup istimewa.”