Diperkirakan ada sekitar 1 miliar anjing peliharaan di dunia. Kebanyakan adalah hewan yang dimiliki – peliharaan, teman, atau hewan pekerja yang berbagi hidup dengan manusia.

Mereka adalah predator besar yang paling umum di dunia. Kucing peliharaan jauh di belakang, sekitar 220 juta.

Kita semua terlalu sadar akan efek negatif kucing, baik yang dipelihara maupun yang liar, terhadap satwa liar. Anjing liar juga sering dianggap sebagai ancaman bagi keanekaragaman hayati, meskipun dingo bisa memiliki peran positif.

Sebaliknya, anjing peliharaan kita sering kali seolah “bebas dari hukuman”.

Sayangnya, ini lebih didasarkan pada perasaan daripada data. Anjing peliharaan kesayangan kita memiliki efek yang jauh lebih besar, lebih tersembunyi, dan lebih mengkhawatirkan terhadap satwa liar dan lingkungan daripada yang kita inginkan.

Dalam penelitian baru kami, kami memaparkan kerusakan yang disebabkan oleh anjing peliharaan dan apa yang bisa dilakukan untuk mengatasinya.

Anjing adalah predator. Mereka menangkap berbagai jenis satwa liar dan bisa melukai atau membunuh mereka. Bau dan kotoran mereka menakut-nakuti hewan-hewan kecil. Lalu ada biaya lingkungan yang sangat besar untuk memberi makan karnivora ini dan jumlah kotoran mereka yang luar biasa.

Kita mencintai anjing peliharaan kita, tapi mereka datang dengan biaya yang sangat nyata. Kita harus menyadari ini dan mengambil langkah-langkah untuk melindungi satwa liar dengan mengikat atau menahan hewan kita.

Predator di Rumahmu

Anjing adalah serigala yang didomestikasi, dibiakkan agar lebih kecil, lebih jinak, dan sangat responsif terhadap manusia. Tapi mereka tetaplah predator.

Anjing peliharaan bertanggung jawab atas lebih banyak serangan terhadap satwa liar yang dilaporkan daripada kucing, menurut data dari pusat perawatan satwa liar, dan menangkap hewan yang lebih besar.

Anjing peliharaan yang tidak diikat adalah alasan utama koloni penguin kecil hampir punah di Tasmania.

Di Selandia Baru, seekor anjing peliharaan yang lepas diperkirakan telah membunuh hingga 500 kiwi cokelat dari total populasi 900 selama periode lima minggu.

Begitu lepas dari tali, anjing suka mengejar hewan dan burung. Ini mungkin terlihat tidak berbahaya.

Tetapi dikejar bisa membuat burung migran yang lelah kehabisan energi, memaksa mereka menggunakan lebih banyak energi. Anjing bisa membunuh anak burung yang bersarang di pantai, termasuk burung yang terancam punah seperti hooded plover.

Keberadaan predator ini saja sudah membuat banyak hewan dan burung ketakutan. Bahkan saat mereka diikat, satwa liar lokal berada dalam kewaspadaan tinggi. Ini memiliki efek negatif yang terukur pada kelimpahan dan keanekaragaman burung di seluruh situs hutan di Australia timur.

Di Amerika Serikat, rusa lebih waspada dan berlari lebih cepat dan lebih jauh jika mereka melihat manusia dengan anjing yang diikat daripada manusia sendirian.

Beberapa spesies mamalia di Amerika Serikat menganggap anjing bersama manusia sebagai ancaman yang lebih besar daripada coyote.

Anjing bahkan tidak harus ada untuk berdampak buruk pada satwa liar. Mereka menandai pohon dan tiang dengan urin mereka dan meninggalkan kotoran di banyak tempat. Ini berfungsi sebagai peringatan bagi banyak spesies lain. Para peneliti di AS menemukan hewan seperti rusa, rubah, dan bahkan bobcat menghindari area yang sering dilalui anjing dibandingkan dengan zona eksklusi anjing, karena jejak yang mereka tinggalkan.

Menjaga Anjing Tetap Sehat dan Terawat Ada Biayanya

Obat-obatan yang kita gunakan untuk menghilangkan kutu atau caplak pada anjing peliharaan kita bisa bertahan berminggu-minggu di bulu, dan luruh saat mereka menceburkan diri ke sungai atau selokan. Namun beberapa obat ini mengandung bahan yang sangat beracun bagi invertebrata air, artinya sekali berenang bisa berakibat fatal.

Para peneliti menemukan bahwa ketika burung seperti blue tit dan great tit mengumpulkan bulu anjing yang disikat untuk melapisi sarang mereka, ini bisa menyebabkan lebih sedikit telur yang menetas dan lebih banyak anak burung yang mati.

Lalu ada kotorannya. Di AS, ada sekitar 90 juta anjing peliharaan, sementara Inggris memiliki 12 juta dan Australia memiliki 6 juta.

Rata-rata anjing mengeluarkan 200 gram tinja dan 400 mililiter urin per hari. Ini berarti satu metrik ton tinja dan 2.000 liter urin selama masa hidup 13 tahun. Ditingkatkan, itu adalah tumpukan sampah yang sangat besar.

Limbah ini bisa menambah polusi nitrogen di saluran air, mengubah kimia tanah, dan bahkan menyebarkan penyakit ke manusia dan satwa liar lainnya. Lebih dari 80 persen patogen yang menginfeksi hewan peliharaan juga menginfeksi satwa liar.

Anjing sebagian besar makan daging, artinya jutaan sapi dan ayam dibesarkan hanya untuk memberi makan hewan peliharaan kita. Memberi makan anjing di seluruh dunia menghasilkan emisi yang sama dengan Filipina dan “jejak kaki” penggunaan lahan dua kali lipat ukuran Inggris.

Tidak Ada Yang Suka Memikirkan Ini

Orang-orang mencintai anjing mereka. Mereka selalu senang melihat kita. Persahabatan mereka membuat kita lebih sehat, baik fisik maupun mental. Banyak peternakan tidak bisa berjalan tanpa anjing pekerja. Kita tidak ingin mengakui bahwa mereka juga bisa menyebabkan kerusakan.

Anjing, tentu saja, tidak buruk. Mereka adalah hewan, dengan naluri alami serta naluri domestik untuk menyenangkan kita. Tetapi jumlah mereka yang luar biasa berarti mereka menyebabkan kerusakan nyata.

Banyak dari kita memiliki “titik buta” berbentuk anjing yang besar. “Brutus kecil tidak akan melakukan hal seperti itu,” pikir kita. Tapi Brutus bisa dan memang melakukannya.

Memilih untuk memiliki anjing datang dengan tanggung jawab. Menjadi pemilik anjing yang baik berarti tidak hanya peduli pada hewan yang kita cintai, tetapi juga pada seluruh alam.

Bill Bateman, Associate Professor, Behavioral Ecology, Curtin University dan Lauren Gilson, Research Associate, Behavioral Ecology, Curtin University

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.