CLEVELAND, Ohio (AP) – Sebuah meteor seberat 7 ton yang melintasi langit Cleveland dengan kecepatan 45.000 mil (72.420 kilometer) per jam pada hari Selasa sebelum pecah dengan suara gemuruh yang menggelegar, mengejutkan warga yang mengira ada ledakan.

Orang-orang di beberapa negara bagian lain melaporkan melihat bola api yang terang, meskipun saat itu baru pukul 9 pagi. American Meteor Society mengatakan menerima laporan dari Wisconsin hingga Maryland. NASA kemudian membenarkan bahwa itu adalah meteor dengan diameter hampir 6 kaki (1,83 meter).

“Yang ini benar-benar terlihat seperti bola api, yang artinya itu adalah meteorit – sebuah asteroid kecil,” kata astronom Carl Hergenrother, direktur eksekutif kelompok tersebut.

“Banyak sekali benda yang diluncurkan ke luar angkasa, sehingga sering kali yang terbakar di atmosfer hanyalah satelit yang sedang masuk kembali. Tapi biasanya satelit tidak akan seterang ini,” ujarnya.

Meteor itu pertama kali terlihat sekitar 50 mil di atas Danau Erie, dekat Lorain. Meteor itu menempuh perjalanan lebih dari 34 mil (55 kilometer) melalui atmosfer atas sebelum pecah di atas Valley City, utara Medina, demikian pernyataan NASA dari Bill Cooke, yang memimpin Kantor Lingkungan Meteoroid badan tersebut di Huntsville, Alabama.

Saat pecah, meteor itu melepaskan energi setara dengan 250 ton TNT, yang menyebabkan suara gemuruh itu. Staf Layanan Cuaca Nasional di Cleveland juga mendengarnya dan merasakan getarannya. Belum ada laporan awal tentang ditemukannya puing-puing.

“Mungkin ada beberapa fragmen kecil, tapi sebagian besar pasti sudah terbakar habis di atmosfer,” kata ahli meteorologi NWS, Brian Mitchell.

Terkait: ESA Selidiki Bola Api di Eropa Setelah Meteorit Hantam Rumah di Jerman

Meteor biasanya jatuh di suatu tempat di AS sekitar sekali sehari, sementara debu luar angkasa yang lebih kecil bisa jatuh 10 kali dalam satu jam, kata Hergenrother. Para ilmuwan melacak meteor melalui jaringan kamera khusus yang membantu menangkap langit malam, tetapi kini semakin banyak masyarakat umum yang menangkapnya dengan ponsel dan kamera keamanan mereka sendiri.

“Sekarang kita bisa melihatnya, dan ada lusinan video yang bermunculan sepanjang waktu,” ujar Hergenrother.