Gunung berapi besar di Nikaragua ternyata punya bukan cuma satu, tapi dua dapur magma aktif, ungkap para ilmuwan dalam studi baru. Temuan ini membuka wawasan penting tentang cara kerja gunung api yang sangat aktif dan berlokasi dekat dengan pemukiman padat penduduk.

Masaya di Nikaragua bagian barat adalah salah satu gunung api tersibuk di kawasan itu. Meski begitu, aktivitasnya di zaman modern lebih banyak berupa “pelepasan gas pasif, pembentukan danau lava, dan letusan pembersihan lubang,” tulis para penulis studi di Geophysical Research Letters.

Masaya adalah gunung api perisai basaltik, jadi perilaku semacam itu bukan hal yang aneh. Gunung api perisai dikenal dengan lava yang sangat cair dan meletus perlahan dalam aliran yang efusif—seperti letusan khas Hawaii—alih-alih ledakan dahsyat seperti stratovolcano.

Tapi Masaya tidak bisa dikotak-kotakkan begitu saja. Meski bentuk dan sifat dasarnya seperti gunung api perisai, gunung api kompleks ini juga punya bakat menghasilkan letusan eksplosif, termasuk setidaknya empat letusan dahsyat tipe Plinian yang membentuk kaldera sepanjang sejarahnya.

Demi memahami lebih jelas kebiasaan Masaya yang berubah-ubah—dan mungkin mendapat gambaran tentang aktivitasnya di masa depan—para peneliti menggunakan citra radar satelit untuk menganalisis dan memodelkan deformasi tanah di sekitar Masaya selama enam tahun.

Tentu saja, gunung api perisai biasa pun bisa berbahaya. Selain bahaya akut seperti aliran lava, ancaman potensial lainnya termasuk pelepasan gas vulkanik beracun yang lebih samar.

Faktanya, paparan kronis terhadap output gas Masaya yang melimpah mungkin sudah menjadi ancaman kesehatan publik yang serius bagi orang-orang di sekitar ibu kota Nikaragua, Managua, yang berjarak sekitar 20 kilometer di barat laut gunung tersebut.

Akibat pelepasan gas yang sering dari Masaya, area sekitarnya secara rutin melampaui standar kualitas udara Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) untuk konsentrasi sulfur dioksida di atmosfer. Ini adalah risiko tersembunyi yang dampak bahayanya bisa menyaingi bahaya vulkanik yang lebih kasat mata.

Tapi Masaya juga mampu menghasilkan letusan besar dan dahsyat yang bisa menjadi bencana bagi metropolitan Managua dan sekitarnya. Gunung ini dikenal bisa berganti-ganti periode antara letusan efusif atau eksplosif dari waktu ke waktu.

Meski ada pengingat periodik soal ini dalam beberapa abad terakhir, Masaya belum menghasilkan aliran lava besar sejak tahun 1772, catat para penulis studi, dan aliran itu pun sebagian besar terkurung di dalam kalderanya.

Namun, beberapa ‘karya’ Masaya di masa lalu jauh lebih dramatis, termasuk letusan besar sekitar 30.000 dan 6.500 tahun yang lalu. Letusan yang terakhir disebut-sebut sebagai salah satu letusan terbesar di Bumi dalam 10.000 tahun terakhir.

Masaya hampir terus-menerus aktif sejak pertengahan abad ke-16, dan saat ini aktivitas yang sedang berlangsung tersebut membantu menarik ribuan turis setiap tahunnya.

Di sisi lain, absennya letusan katastrofik dalam waktu lama memungkinkan populasi manusia yang besar berkembang di dekatnya, sebagian berkat tanah vulkanik yang subur dari aliran lava purba di wilayah tersebut.

Jika para peneliti bisa mempelajari mekanisme di balik perilakunya yang labil, ini bisa memberikan wawasan yang membuat Masaya—dan gunung api lainnya—lebih mudah diprediksi.

“Gunung Masaya berada dalam jarak 20 km dari 2 juta penduduk dan merupakan destinasi wisata populer karena danau lavanya, sehingga sangat penting untuk memahami transisi perilakunya dan proses magma dangkal,” tulis para peneliti dalam studinya.

Penelitian sebelumnya telah menemukan indikasi adanya beberapa dapur magma di bawah Masaya, tapi sebagian besar sistem perpipaan gunung ini masih misterius.

Banyak gunung api memang tampaknya dialiri oleh beberapa dapur magma, termasuk Kīlauea dan Yellowstone, dan detail itu bisa jadi penting dalam mengungkap keanehan Masaya.

Untuk menyelidikinya, para penulis studi baru ini melakukan analisis jangka panjang terhadap data radar satelit yang dikumpulkan antara tahun 2018 dan 2024, mengungkap pergerakan halus tanah di sekitar Masaya dari waktu ke waktu.

Tanah di utara kawah Santiago Masaya sedikit menurun dari tahun 2018 hingga pertengahan 2022, demikian temuan studi, lalu naik lagi dari pertengahan 2022 hingga 2024. Sementara itu, area di sekitar kawah terus mengempis sepanjang periode studi.

Pergerakan ini mengisyaratkan adanya dua dapur magma, lapor para peneliti, dalam sebuah konfigurasi yang mereka sebut “sangat mirip dengan apa yang disimpulkan di Kīlauea.”

Terkait: Lubang Aneh dan Mendidih Tiba-tiba Muncul dari Entah di Yellowstone

Baik Masaya maupun Kīlauea adalah gunung basaltik yang mengalami aktivitas danau lava semi-persisten dengan sesekali periode aktivitas puncak eksplosif, catat mereka.

“Studi geodetik dan pemodelan jangka panjang lebih lanjut akan memberikan pemahaman yang lebih menyeluruh tentang transisi antara aktivitas intrusi, efusif, dan eruptif,” tulis para peneliti dalam studinya, “dan memungkinkan pemantauan serta mitigasi bahaya yang efektif di Masaya dan gunung api basaltik berdanau lava lainnya.”

Studi ini dipublikasikan di Geophysical Research Letters.

(KoranPost)

Sumber: www.sciencealert.com
https://www.sciencealert.com/within-20-km-of-2-million-people-major-volcano-is-hiding-two-active-magma-chambers