Kalau kamu lagi jalan-jalan di hutan atau padang rumput pas musim yang tepat, bisa aja kamu nemuin sesuatu yang kayak sihir dari dunia lain.

Di kondisi tertentu, kamu mungkin lihat lingkaran jamur yang nyaris sempurna, berjajar rapi kayak lagi berhenti di tengah tarian melingkar.

Selama berabad-abad, yang disebut cincin peri ini udah menginspirasi banyak mitos—ada legenda yang bilang itu ulah iblis, ada juga yang bilang itu kerjaan peri, penyihir, atau elf.

Tapi, meskipun sering muncul di cerita rakyat, kamu mungkin kaget kalau tahu bahwa para ilmuwan masih belum ngerti persis kenapa jamur yang tersembunyi di bawah tanah ini tumbuh membentuk cincin, bukannya cakram padat, atau kenapa cincin itu melebar ke luar dengan bentuk lingkaran yang rapi.

Sekarang, tim peneliti yang dipimpin ahli mikologi Hanna Johannesson dari Stockholm University di Swedia udah ngintip ke bawah rumput, pakai analisis DNA dan eksperimen transplantasi jamur yang nggak biasa buat nyari jawabannya.

Apa yang mereka temuin—meski masih awal—nggak banyak ngurangin misteri mitos cincin peri. Hasilnya justru menunjukkan kalau jamur pembentuk cincin peri mungkin lagi berusaha ‘kabur’ dari sesuatu di belakang mereka.

“Hasilnya paling cocok dengan hipotesis pelarian sementara,” tulis para peneliti di Royal Society Open Science, “dan menunjukkan bahwa miselium menghindari faktor penghambat yang ada di tepi belakang area pertumbuhannya.”

Cincin peri nggak cuma terjadi pada satu spesies jamur. Lebih dari 100 taksa berbeda udah pernah diamati membentuknya, tapi prinsip dasarnya kurang lebih mirip.

Intinya, jamur yang kamu lihat di atas tanah cuma sebagian kecil dari organisme yang jauh lebih besar. Jamur itu adalah tubuh buah; tubuh utama jamurnya adalah jaringan bercabang dari struktur mirip benang, yang disebut miselium, yang tumbuh tersembunyi di kegelapan bawah tanah.

Seiring jamur tumbuh ke luar dari titik awalnya, jamur bisa muncul di sepanjang tepi yang maju, menandai pertumbuhan bawah tanah dalam bentuk lingkaran. Seiring waktu, lingkaran itu bisa terus melebar.

Ya, itu sih gambaran umumnya. Tapi karena sebagian besar tubuh jamur hidup tersembunyi di ekosistem kompleks di bawah kaki kita, struktur bawah tanah cincin peri ternyata sulit banget dipetakan.

Buat nyari tahu, para peneliti menyelidiki spesies bernama Marasmius oreades—yang juga dikenal sebagai jamur cincin peri atau Scotch bonnet, yang tumbuh di dua cincin peri terpisah di sebuah pemakaman di Uppsala.

Para peneliti mengambil sampel tanah di sepanjang garis yang melintasi masing-masing dua cincin, mencakup bagian tengah yang tanpa jamur dan tepi lingkaran yang penuh jamur, serta tanah di luar lingkaran sebagai kontrol latar.

Lalu, mereka mensekuensing DNA yang ditemukan di dalamnya, mencari urutan yang cocok dengan genom M. oreades.

Mereka menemukan konsentrasi tinggi DNA jamur di tanah dari tepi lingkaran—terutama di tepi luar.

Tapi di tengah lingkaran, level DNA turun ke level latar yang mirip dengan di luar lingkaran—menunjukkan bahwa bukan cuma tubuh buahnya, tapi miseliumnya sendiri, membentuk arsitektur berbentuk cincin.

Itu hasil yang cukup keren, tapi memunculkan pertanyaan lain: Kenapa, ya?

Para peneliti mengidentifikasi beberapa kemungkinan. Mungkin, begitu mulai, jamur terus bergerak ke arah yang sama dengan kecepatan yang sama. Mungkin pertumbuhan cincin berorientasi seperti kompas. Mungkin jamurnya bahkan berkomunikasi dengan dirinya sendiri untuk memberi tahu semua bagian cara membentuk cincin.

Atau mungkin dia lagi berusaha menjauh dari sesuatu.

Buat nyari tahu, para peneliti menggali bagian dari setiap cincin jamur dan memutar atau mentransplantasikannya di tempat berbeda. Lalu, mereka membiarkan jamurnya melakukan tugasnya, dan kembali 14 bulan kemudian buat lihat apa—kalau ada—yang berubah.

Hasilnya paling cocok dengan apa yang disebut para peneliti sebagai hipotesis pelarian sementara.

Dalam skenario ini, tanah tepat di belakang bagian depan yang maju menjadi nggak menguntungkan buat pertumbuhan untuk sementara. Karena itu, jamurnya terus maju ke tanah di depannya, menjauh dari kondisi yang nggak ramah sementara di belakangnya.

Apa yang nggak bisa dijelaskan dari hasil ini adalah kenapa. Satu penjelasan yang masuk akal adalah jamurnya untuk sementara menghabiskan nutrisi saat lewat dan terus bergerak ke arah di mana makanan tersedia.

Kemungkinan lain adalah dia melepaskan racun yang untuk sementara bikin tanah jadi nggak menarik.

Tapi apa pun penjelasannya, efeknya nggak bertahan selamanya. Jamur yang ditanam kembali ke tengah lingkaran bisa terus tumbuh.

Sementara itu, bagian jamur yang dipindahkan sepenuhnya ke luar salah satu cincin tetap tumbuh ke arah sebelumnya, sementara eksperimen serupa di cincin kedua menghasilkan pertumbuhan ke arah tambahan.

Terkait: Jaringan Jamur Tersembunyi di Dalam Bumi Bisa Mencapai Matahari Satu Miliar Kali

Penyelidikan lebih lanjut bakal diperlukan buat melihat apakah ide-ide ini bisa divalidasi.

“Meskipun studi tambahan dengan data dari lebih banyak cincin, dilengkapi eksperimen laboratorium, diperlukan untuk mengungkap mekanisme penyebab di balik pola yang diamati di sini, kami menunjukkan bahwa informasi detail tentang genom jamur bisa didapat langsung dari sampel tanah, yang memungkinkan kami mempelajari pertumbuhan vegetatif jamur di lingkungan alaminya,” tulis para peneliti.

“Ini akan memberikan wawasan baru dan memicu pertanyaan-pertanyaan baru tentang proses di balik struktur dan pola pertumbuhan cincin peri.”

Tapi, rasanya kurang afdal kalau nggak nunjukin bahwa bikin portal ke negeri peri itu susah kalau cuma pakai cakram padat.

Temuan ini udah dipublikasikan di Royal Society Open Science.