New Delhi, India — Saat berpidato di hadapan para pendukungnya pada September 2024, Perdana Menteri India Narendra Modi dengan penuh keyakinan menyatakan bahwa Partai Bharatiya Janata (BJP) yang mayoritas Hindu akan menciptakan Jammu dan Kashmir yang baru, “yang tidak hanya bebas teror tetapi juga surga bagi para turis”.

Tujuh bulan kemudian, janji itu berantakan. Pada 22 April, sekelompok bersenjata menewaskan 25 turis dan seorang penunggang kuda poni lokal di kota resor Pahalgam di Kashmir yang dikelola India. Peristiwa ini memicu peningkatan ketegangan antara India dan Pakistan, yang oleh New Delhi dituduh memiliki kaitan dengan para pelaku – sebuah tuduhan yang dibantah oleh Islamabad.

Angkatan darat kedua negara tetangga bersenjata nuklir ini telah bertukar tembakan selama tiga hari berturut-turut di sepanjang perbatasan mereka yang disengketakan. India telah menangguhkan partisipasinya dalam Perjanjian Air Indus (IWT) yang sangat diandalkan Pakistan untuk keamanan airnya, dan Islamabad mengancam akan menarik diri dari kesepakatan damai sebelumnya. Kedua negara juga telah mengusir diplomat, atase militer, dan ratusan warga sipil satu sama lain.

Namun, India bersamaan itu juga berjuang di wilayah yang dikuasainya. Di Kashmir yang dikelola India, pasukan keamanan meledakkan rumah-rumah keluarga dari orang-orang yang diduga pejuang bersenjata. Mereka telah menggerebek rumah-rumah ratusan orang yang diduga pendukung pemberontak dan menangkap lebih dari 1.500 warga Kashmir sejak pembunuhan di Pahalgam, serangan paling mematikan terhadap turis dalam seperempat abad.

Namun, saat pasukan India menyisir hutan lebat dan pegunungan untuk mencoba menangkap para pelaku yang masih bebas, para ahli hubungan internasional dan pengamat Kashmir mengatakan bahwa minggu terakhir ini telah mengungkap kelemahan besar dalam kebijakan Modi terhadap Kashmir, yang menurut mereka tampaknya menghadapi jalan buntu.

Serangan di Pahalgam “menusuk balon narasi ‘Kashmir Baru’,” kata Sumantra Bose, seorang ilmuwan politik yang karyanya berfokus pada persimpangan nasionalisme dan konflik di Asia Selatan.

‘Menjadikan turis sebagai target’

Pada Agustus 2019, pemerintah Modi menarik status semi-otonom Kashmir yang dikelola India tanpa berkonsultasi dengan oposisi politik maupun warga Kashmir. Status khusus tersebut merupakan syarat penting bagi Kashmir untuk bergabung dengan India setelah kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1947.

Pemerintah Modi berargumen bahwa pemerintah-pemerintah sebelumnya telah gagal mengintegrasikan Jammu dan Kashmir sepenuhnya dengan wilayah India lainnya, dan bahwa status semi-otonom telah dimanfaatkan oleh kelompok separatis yang berusaha memisahkan wilayah tersebut dari India.

Pencabutan ketentuan konstitusional yang memberikan status khusus kepada Kashmir disertai dengan tindakan keras besar-besaran. Ribuan warga sipil ditangkap, termasuk para pemimpin partai politik arus utama – bahkan mereka yang memandang Kashmir sebagai bagian dari India. Sambungan telepon dan internet dimatikan selama berbulan-bulan. Kashmir terputus dari dunia luar.

Namun, pemerintah Modi berargumen bahwa penderitaan itu bersifat sementara dan diperlukan untuk mengembalikan Kashmir ke apa yang digambarkan oleh banyak pejabat sebagai keadaan “normal”.

Sejak itu, penangkapan warga sipil, termasuk jurnalis, terus berlanjut. Batas-batas daerah pemilihan diubah sedemikian rupa sehingga Jammu, bagian mayoritas Hindu dari Jammu dan Kashmir, memperoleh pengaruh politik yang lebih besar daripada lembah Kashmir yang mayoritas Muslim. Non-Kashmiris telah diberikan kartu penduduk – yang sebelumnya tidak diizinkan sebelum 2019 – untuk menetap di sana, memicu kekhawatiran bahwa pemerintah Modi mungkin berusaha mengubah demografi wilayah tersebut.

Dan meskipun wilayah tersebut mengadakan pemilihan pertama untuk legislatif provinsinya dalam satu dekade pada akhir 2024, pemerintah yang baru terpilih yang dipimpin oleh Kepala Menteri Omar Abdullah telah ditolak banyak kekuasaan yang dinikmati oleh pemerintah daerah lainnya – dengan New Delhi, sebaliknya, membuat keputusan-keputusan penting.

Di tengah semua itu, pemerintah Modi mendorong pariwisata di Kashmir, menunjuk pada lonjakan jumlah pengunjung sebagai bukti normalitas yang seharusnya telah kembali ke wilayah tersebut setelah empat dekade perlawanan bersenjata terhadap kekuasaan India. Pada tahun 2024, 3,5 juta turis mengunjungi Kashmir, jumlah terbesar dalam satu dekade, menurut angka pemerintah.

Namun jauh sebelum serangan di Pahalgam, pada Mei 2024, Abdullah – yang sekarang menjadi kepala menteri wilayah tersebut, saat itu masih menjadi pemimpin oposisi – telah memperingatkan agar tidak menganggap angka pariwisata mencerminkan perdamaian dan stabilitas di Kashmir.

“Situasi [di Kashmir] tidak normal dan jangan banyak bicara tentang pariwisata sebagai indikator normalitas; ketika mereka menghubungkan normalitas dengan pariwisata, mereka menempatkan turis dalam bahaya,” kata Abdullah pada Mei tahun lalu. “Anda menjadikan turis sebagai target.”

Al Jazeera telah menghubungi Abdullah untuk meminta komentar mengenai krisis saat ini tetapi belum menerima tanggapan.

Pada 22 April, narasi pemerintah Modi yang telah diperingatkan Abdullah itulah yang menyebabkan padang rumput Pahalgam berlumuran darah, kata Praveen Donthi, seorang analis senior di International Crisis Group. “New Delhi dan badan keamanannya mulai mempercayai penilaian mereka sendiri tentang perdamaian dan stabilitas, dan mereka menjadi lengah, berasumsi bahwa para militan tidak akan pernah menyerang turis,” katanya.

Hingga serangan di Pahalgam, para pejuang bersenjata sebagian besar tidak menyentuh turis di Kashmir, mengingat pentingnya mereka bagi ekonomi wilayah tersebut, catat Donthi. “Tetapi jika terdesak, hanya dibutuhkan dua orang bersenjata untuk membuktikan bahwa Kashmir tidak normal,” katanya.

Menangani Kashmir, menangani Pakistan

Pada 8 April, hanya dua minggu sebelum serangan, Menteri Dalam Negeri India Amit Shah, yang secara luas dianggap sebagai wakil Modi, berada di Srinagar, kota terbesar Kashmir, untuk memimpin rapat tinjauan keamanan. Abdullah, kepala menteri, tidak menjadi bagian dari rapat tersebut – kejadian terbaru di mana dia tidak dilibatkan dalam tinjauan keamanan.

Analis mengatakan hal ini menggarisbawahi bahwa pemerintah Modi memandang tantangan keamanan Kashmir hampir secara eksklusif sebagai perpanjangan dari ketegangan kebijakan luar negerinya dengan Pakistan, bukan sebagai masalah yang mungkin juga membutuhkan masukan domestik bagi New Delhi untuk menanganinya dengan sukses. India telah lama menuduh Pakistan mempersenjatai, melatih, dan mendanai pemberontakan bersenjata terhadap pemerintahnya di Kashmir yang dikelola India. Pakistan mengklaim hanya menawarkan dukungan moral dan diplomatik kepada gerakan separatis.

Serangan di Pahalgam telah menyoroti kebodohan pendekatan pemerintahan Modi, kata Donthi.

“Memproyeksikan ini sebagai krisis keamanan yang sepenuhnya dipicu oleh Pakistan dapat membuatnya berguna secara politik, di dalam negeri, tetapi itu tidak akan membantu Anda menyelesaikan konflik,” katanya.

“Kecuali pemerintah India mulai berinteraksi dengan warga Kashmir, tidak akan pernah ada solusi yang tahan lama untuk kekerasan ini.”

Sampai saat ini, meskipun demikian, ada sedikit bukti bahwa pemerintah Modi sedang mempertimbangkan perubahan pendekatan, yang tampaknya dibentuk “untuk memenuhi jingoisme domestik dan retorika ultra-nasionalis,” kata Sheikh Showkat, seorang komentator politik yang berbasis di Kashmir.

Fokus sejak serangan di Pahalgam adalah menghukum Pakistan.

Sejak 1960, IWT – perjanjian pembagian air antara India dan Pakistan – bertahan dari tiga perang dan secara luas dipuji sebagai contoh pengelolaan perairan lintas batas.

Di bawah perjanjian tersebut, kedua negara mendapatkan air dari masing-masing tiga sungai, dari Lembah Indus: tiga sungai timur – Ravi, Beas, dan Sutlej – untuk India, sementara tiga sungai barat – Indus, Jhelum, dan Chenab – mengalirkan 80 persen air ke Pakistan.

Namun masa depan pakta itu tidak pasti dengan India menangguhkan partisipasinya dalam perjanjian tersebut setelah serangan di Pahalgam. Pakistan menanggapi dengan memperingatkan bahwa upaya untuk menghentikan atau mengalihkan sumber daya air akan dianggap sebagai “tindakan perang”. Islamabad juga memperingatkan bahwa mereka mungkin menangguhkan partisipasinya dalam semua perjanjian bilateral, termasuk Perjanjian Simla 1972, yang ditandatangani setelah perang mereka pada tahun 1971, yang pada intinya membatasi Garis Kontrol, perbatasan de facto, di antara mereka.

“Pakistan benar-benar memandang masalah ini [hilangnya air] dalam hal eksistensial dan bahkan apokaliptik,” kata Bose, ilmuwan politik. “India tahu ini – dan ini menandakan kebijakan hukuman kolektif terhadap Pakistan, yang berdampak pada puluhan juta orang.”

Namun, para ahli telah mengajukan beberapa pertanyaan mengenai pengumuman India dan Pakistan.

Bagaimana India secara praktis dapat menghentikan air ketika ia tidak memiliki kapasitas untuk menahan sungai-sungai yang kuat ini? Bisakah ia mengalihkan air, mengambil risiko banjir di wilayahnya sendiri? Dan jika Pakistan menarik diri dari Perjanjian Simla, apakah itu secara efektif menandakan keadaan perang?

“Semua langkah ini kekanak-kanakan, di kedua sisi,” kata Bose, tetapi dengan “implikasi yang nyata”.

Di pihaknya, India telah berupaya menegosiasi ulang IWT selama beberapa tahun, mengklaim bahwa ia tidak mendapatkan bagian air yang adil. “Krisis Kashmir baru-baru ini memberikan [New] Delhi kesempatan, dalih untuk menarik pelatuk perjanjian,” kata Showkat, komentator yang berbasis di Kashmir.

Akankah Modi mengubah pendekatannya terhadap Kashmir?

Dua hari setelah serangan di Pahalgam, Modi sedang melakukan tur ke Bihar, negara bagian timur yang akan mengadakan pemilihan akhir tahun ini. Berpidato dalam rapat umum pemilihan, perdana menteri mengatakan bahwa dia akan mengejar para pelaku “sampai ke ujung dunia”.

Bagi Nilanjan Mukhopadhyay, seorang penulis biografi Modi, pidato semacam itu mencerminkan apa yang menurutnya adalah satu-satunya tujuan kebijakan Modi terhadap Kashmir: “memaksimalkan konstituensi pemilih inti BJP di seluruh negeri dengan bersikap keras terhadap Kashmir”.

Sejak kemerdekaan, induk ideologi BJP, Rashtriya Swayamsevak Sangh, memandang Kashmir sebagai proyek yang belum selesai: RSS selama puluhan tahun menyerukan pencabutan status khusus wilayah tersebut, dan pendekatan keamanan yang tegas terhadap wilayah mayoritas Muslim.

“Sekarang, satu-satunya hal adalah, ‘Kami menginginkan balas dendam’,” kata Mukhopadhyay, merujuk pada jingoisme yang saat ini mendominasi di India.

Sejak serangan itu, beberapa warga Kashmir telah dipukuli di seluruh India, dengan para pemilik rumah mengusir penyewa dan dokter menolak pasien Muslim. Platform media sosial penuh dengan konten yang menghasut yang menargetkan umat Islam.

Donthi dari International Crisis Group mengatakan bahwa serangan di Pahalgam, dalam beberapa hal, berfungsi sebagai “dorongan” bagi pemerintah Modi. Meskipun tantangan keamanan di Kashmir dan krisis dengan Pakistan merupakan ujian strategis dan geopolitik, “secara domestik, ini adalah posisi yang bagus bagi pemerintah Modi.”

Dia mengatakan ini terutama terjadi dengan oposisi yang lemah yang sebagian besar sejalan – partai oposisi utama, Kongres, telah mendukung respons militer terhadap Pakistan atas serangan tersebut.

Namun, Bose, ilmuwan politik, berpendapat bahwa pemerintah Modi tidak fokus pada perhitungan politik jangka pendek. Komentar Modi di Bihar, dan kebencian yang sebagian besar tidak terkendali terhadap warga Kashmir dan Muslim yang menyebar di platform media sosial dan saluran TV India, mencerminkan pandangan dunia BJP yang lebih luas tentang Kashmir, katanya.

Kashmir adalah pertempuran ideologis bagi partai Modi, katanya, menambahkan, “Pemerintah ini tidak akan pernah mengubah kebijakan Kashmir-nya.”