Banyak umat Kristen di Tanah Suci bersukacita atas terpilihnya Paus Leo XIV sebagai penerus Santo Petrus. Banyak dari kami berharap paus baru akan mengikuti jejak pendahulunya, Paus Fransiskus, terutama terkait isu keadilan dan perdamaian.

Tahta Suci secara historis memainkan peran penting dalam mendukung keberadaan umat Kristen di Tanah Suci, baik melalui kegiatan gereja, keterlibatan dengan pihak-pihak berpengaruh di dalam dan sekitar wilayah tersebut, maupun melalui dukungan materi dan moral. Hal ini tercermin dalam pendirian institusi seperti Misi Kepausan di Yerusalem, Universitas Betlehem, Pusat Benedictus di Nazaret, dan yang terbaru, donasi dari Paus Fransiskus berupa Popemobile untuk berfungsi sebagai klinik keliling bagi anak-anak di Gaza.

Beberapa momen paling berdampak dalam sejarah kami baru-baru ini adalah kunjungan kepausan ke tanah kami — dimulai dengan Paus Paulus VI pada tahun 1964, diikuti oleh Paus Yohanes Paulus II pada tahun 2000, Paus Benediktus XVI pada tahun 2009, dan diakhiri dengan Paus Fransiskus pada tahun 2014.

Kami, umat Kristen di Tanah Suci, berharap Paus Leo XIV tidak hanya akan datang mengunjungi kami tetapi juga membantu mengatasi beberapa tantangan yang kami hadapi saat ini di tempat kelahiran agama Kristen. Sebagai komunitas beranggotakan 230.000 orang, kami berupaya memperkuat keberadaan umat Kristen sebagai komponen aktif masyarakat lokal, bekerja sama dengan komponen lainnya. Namun, kami memang membutuhkan bantuan.

Salah satu isu utama yang mempengaruhi kehidupan umat Kristen di Israel dan Palestina adalah konflik Israel-Palestina. Ini adalah sumber ketidakstabilan regional yang terus-menerus memicu kekerasan dalam berbagai bentuk, yang menewaskan banyak orang, termasuk umat Kristen.

Meningkatnya ekstremisme agama dan politik membuat banyak dari kami merasa seperti orang asing di tanah air kami sendiri. Kemerosotan ekonomi dan menurunnya jumlah orang yang datang berziarah di Tanah Suci akibat konflik menyebabkan hilangnya mata pencaharian dan memburuknya kondisi sosial ekonomi. Keputusasaan yang meluas mendorong banyak orang untuk beremigrasi atau berencana pergi dalam waktu dekat, mengurangi jumlah komunitas kami.

Banyak umat Kristen lokal menginginkan Tahta Suci untuk terlibat dengan para pemain kunci global dan regional untuk mencapai solusi abadi bagi konflik Israel-Palestina. Dalam khotbah terakhirnya, Paus Fransiskus berbicara tentang kebutuhan mendesak akan perdamaian di Gaza. Dalam khotbah pertamanya, Paus Leo XIV menyerukan gencatan senjata segera dan pengiriman bantuan kemanusiaan ke Jalur Gaza. Kami menyambut baik pernyataan ini dan berharap beliau akan terus melakukan yang terbaik untuk mempromosikan perdamaian di Tanah Suci.

Di Palestina, situasi masih belum jelas karena pendudukan Israel atas semua wilayah yang seharusnya membentuk negara Palestina, perang yang sedang berlangsung di Gaza, dan terbatasnya otoritas Otoritas Palestina di Tepi Barat — belum lagi aneksasi penuh Yerusalem Timur oleh Israel. Realitas ini menuntut tindakan bijaksana dari Gereja, baik di tingkat Tahta Suci maupun lokal, untuk memberikan harapan kepada orang-orang di masa-masa kelam ini.

Di Israel, ada kebutuhan mendesak untuk kerja sama antara Tahta Suci dan gereja lokal — para uskup, imam, dan umat beriman — untuk menyelesaikan banyak isu yang mempengaruhi komunitas Kristen dan non-Kristen. Sangat penting untuk bekerja sama dengan semua segmen masyarakat lokal untuk menekan negara agar memperlakukan semua warganya secara setara dan menjaga martabat mereka.

Umat Kristen berharap Tahta Suci dapat berkolaborasi dengan kami dalam upaya kami untuk mencapai kesetaraan. Kami, sebagai komunitas, menghadapi hukum Israel yang mendiskriminasi kami berdasarkan etnis dan agama; kami membutuhkan dukungan dalam upaya kami untuk mencabut hukum-hukum tersebut.

Penting juga untuk bekerja menuju penyelesaian isu-isu menyakitkan yang berdampak negatif pada keberadaan umat Kristen, seperti kasus desa Iqrit dan Biram, yang penduduk Kristen Katoliknya diusir sebelum rumah-rumah mereka dihancurkan oleh otoritas Israel pada tahun 1951. Sejak itu, penduduk dan keturunan mereka telah menuntut untuk kembali ke tanah leluhur mereka, tetapi hak ini ditolak.

Ada juga kebutuhan akan intervensi yang lebih kuat dari Tahta Suci untuk mendukung institusi Kristen yang beroperasi di bawah kendali Israel, yang menghadapi tantangan yang semakin besar, seperti upaya beberapa kota untuk mengenakan pajak berat yang melanggar perjanjian sebelumnya, pendanaan yang diskriminatif secara jelas terhadap sekolah-sekolah Kristen oleh otoritas Israel, dan ancaman terhadap properti gereja.

Banyak umat Kristen di Tanah Suci juga berharap Paus Leo XIV akan berupaya meningkatkan persatuan di antara mereka, termasuk upaya untuk mencapai tanggal yang seragam untuk hari raya keagamaan utama, terutama Natal dan Paskah. Mereka juga menyerukan peningkatan upaya bersama di antara gereja-gereja untuk menyelenggarakan ziarah ke Tanah Suci yang tidak hanya mencakup kunjungan ke situs-situs religius tetapi juga interaksi dengan umat beriman yang tinggal di sana. Ini penting karena akan membantu kami meningkatkan kesadaran global tentang tantangan yang kami hadapi dan merasa menjadi bagian integral dari Gereja universal.

Secara keseluruhan, umat Kristen di Tanah Suci, seperti sesama umat Kristen di seluruh dunia, ingin melihat seorang ayah dalam diri Paus Leo XIV — seorang ayah yang mengunjungi mereka dan menyambut kunjungan mereka, berkonsultasi dengan mereka dan mendengarkan kekhawatiran mereka, melindungi mereka dari bahaya, berdiri bersama mereka ketika mereka diserang atau ditindas, dan mengikuti jejak pendiri Gereja, yang tidak pernah ragu untuk membela yang tertindas terlepas dari seberapa kuat penindasnya.

Paus Leo XIV harus tahu bahwa beliau memiliki banyak anak di Tanah Suci yang mencintainya dan memahami betapa sibuknya beliau dan Tahta Suci dengan begitu banyak isu di seluruh dunia.

Di Tanah Suci, umat Kristen telah berdoa — dan terus berdoa — untuk keberhasilan beliau dalam misinya, sepenuhnya menyadari betapa kompleksnya hal itu. Namun di atas segalanya, anak-anak membutuhkan ayah mereka — dan itulah yang paling mereka harapkan: bahwa beliau akan selalu berdiri di sisi mereka, meskipun betapa sibuknya beliau.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pandangan penulis sendiri dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.