Roma, Italia – Ketika Paus Fransiskus terpilih pada tahun 2013, ia menghadapi seruan keras untuk memperluas peran perempuan dalam Gereja Katolik Roma.

Sampai batas tertentu, ia memenuhi seruan tersebut. Fransiskus membuka pertemuan-pertemuan penting bagi perempuan; mengizinkan mereka menduduki posisi senior dalam birokrasi pusat Gereja yang kuat; dan menunjuk perempuan pertama sebagai kepala gubernur Vatikan. Bagi sebagian orang, ini adalah langkah besar bagi institusi yang sangat konservatif. Namun bagi banyak orang lainnya, langkah-langkah Fransiskus masih kurang untuk menjadikan Gereja benar-benar inklusif.

Kini, saat para kardinal mengadakan pertemuan harian sebelum memulai proses pemungutan suara setelah kematiannya pada 21 April, peran perempuan dalam Gereja tetap menjadi isu yang memecah belah. Ketika para kardinal akhirnya keluar dari kepompong mereka di Vatikan, akankah mereka memilih seorang paus yang akan melanjutkan perubahan Fransiskus – atau seseorang yang mungkin akan membatalkannya?

“Para perempuan tidak menahan napas,” kata Kate McElwee, direktur eksekutif Women’s Ordination Conference, sebuah lembaga nirlaba yang berfokus pada hak-hak perempuan dalam institusi Gereja. “Ada sedikit kecemasan apakah masa kepausan berikutnya akan melihat kemunduran dari kemajuan yang telah dicapai, karena ada keinginan kuat agar proyek inklusi [perempuan] terus berlanjut.”

Proyek yang Belum Selesai

Warisan Fransiskus, dalam hal perempuan di Gereja, masih diperdebatkan.

Ia memberikan hak suara kepada perempuan dalam isu-isu terkait Gereja di Sinode Para Uskup. Ia juga menunjuk selusin perempuan untuk posisi tinggi, termasuk Barbara Jatta sebagai direktur Museum Vatikan, Suster Raffaella Petrini sebagai presiden Negara Kota Vatikan yang kuat, dan Suster Simona Brambilla sebagai prefek perempuan pertama dari kantor Vatikan yang mengawasi ordo-ordo religius untuk pria dan wanita. Secara keseluruhan, selama masa kepausan Paus Fransiskus, kehadiran perempuan dalam angkatan kerja Gereja naik dari sekitar 19 persen menjadi 23,4 persen, menurut angka Vatikan.

Namun bagi sebagian orang, ini hanyalah perubahan kosmetik. Paus tidak bergerak maju dalam isu polarisasi tentang pentahbisan perempuan, khususnya sebagai diakon atau imam.

Dalam Gereja Katolik, peran seorang diakon melibatkan fungsi-fungsi religius tertentu, seperti membantu selama Misa dan melakukan pembaptisan, tetapi tidak mengizinkan pelaksanaan sebagian besar sakramen.

Paus Fransiskus membentuk dua komisi – yang pertama pada tahun 2016 dan yang kedua pada tahun 2020 – untuk mempertimbangkan apakah perempuan dapat melayani sebagai diakon dengan mempelajari apakah hal itu terjadi pada abad-abad awal Gereja. Laporan yang dihasilkan oleh kelompok pertama tidak pernah dirilis ke publik karena komisi tersebut tidak dapat sepakat mengenai isu tersebut, menurut Fransiskus, sementara yang kedua tidak pernah menyelesaikan pekerjaannya. Pada tahun 2024, selama wawancara dengan penyiar AS CBS, Paus Fransiskus memberikan jawaban “tidak” yang tegas terhadap pentahbisan diakon perempuan. Namun beberapa bulan kemudian, ia menandatangani dokumen akhir dari sebuah sinode, yang mengatakan bahwa isu tersebut harus tetap menjadi pertanyaan “terbuka”.

“Rasanya seperti dia membuka kunci pintu tetapi tidak sepenuhnya membukanya,” kata McElwee.

Dan mengenai perempuan menjadi imam, Paus Yohanes Paulus II pada tahun 1994 mengeluarkan larangan yang sejak itu berulang kali ditegaskan kembali.

Klub Semua Pria

Kurangnya perwakilan itu terlihat jelas hari-hari ini saat anggota badan yang semuanya pria membahas nasib Gereja. Pada pertemuan pra-konklaf di Roma, para kardinal membahas apa yang mereka yakini sebagai isu-isu inti dan prioritas yang harus dapat ditangani oleh paus masa depan – mulai dari skandal seksual dan keuangan Gereja dan krisis iman global hingga hubungan dengan Tiongkok dan pentingnya hukum kanon.

Sebagian besar kardinal yang akan memilih pontiff baru di dalam Kapel Sistina minggu ini telah ditunjuk oleh Paus Fransiskus dan sejalan dengan banyak aspek agendanya, seperti keadilan sosial, migrasi, dan perubahan iklim. Namun, para pengamat mengatakan mereka belum menjelaskan posisi mereka tentang perempuan di Gereja dengan jelas.

Pada tahun 2023, Kardinal Anders Arborelius, uskup Stockholm, Swedia, mengatakan bahwa “penting untuk melihat bahwa ada cara lain” bagi perempuan untuk melayani Gereja “selain pelayanan tertahbis”. Dan dalam pidato pada pertemuan pra-konklaf minggu ini, Beniamino Stella, seorang kardinal Italia yang dianggap dekat dengan mendiang paus, mengejutkan sesama rohaniwan dengan menuduh Fransiskus telah menciptakan “kekacauan” di Gereja dengan membuka tata kelola kantor-kantor Vatikan bagi pria dan wanita yang bukan bagian dari klerus.

Suster Marie, seorang biarawati yang tiba di Vatikan dari Marseille, Prancis, menunggu pemilihan paus baru, setuju.

“Setiap orang memiliki peran masing-masing dan kami senang berada di tempat kami, yang bukan dalam hierarki Gereja,” katanya, meminta nama belakangnya dirahasiakan. “Itu [perempuan sebagai diakon atau imam] akan mendenaturalisasi institusi Gereja dan proses penyampaian iman,” katanya.

Ada juga kelompok konservatif yang marah dengan keputusan Fransiskus untuk menunjuk non-klerus ke posisi teratas. Dalam wawancara dengan surat kabar Italia Repubblica minggu lalu, Kardinal Gerhard Ludwig Muller dari Jerman, seorang konservatif terkemuka, mencatat bagaimana Kuria Roma – badan administratif Gereja Katolik Roma – adalah badan gerejawi yang seharusnya tidak dikelola oleh kaum awam, kemungkinan merupakan kritik terhadap penunjukan Suster Brambilla tahun lalu.

Realitas yang Sudah Ada

Namun, Gereja tidak dapat lagi mengabaikan subjek perempuan dan peran mereka, saran Sabina Pavone, seorang profesor sejarah Kekristenan di Universitas Naples L’Orientale dan anggota Italian Society of Historians.

“Ada kesadaran bahwa topik ini perlu ditangani karena terus dianggap sebagai salah satu topik panas, tetapi bagaimana menanganinya – itu belum jelas,” kata Pavone.

Isu inklusi perempuan di Gereja semakin menjadi masalah praktis yang penting bagi fungsi institusi Katolik, ia menunjukkan. Perempuan sudah menjalankan pertunjukan di banyak wilayah di dunia, mulai dari mengelola paroki, mendukung sistem perawatan kesehatan lokal, dan mengajar, sementara lebih sedikit pria yang memasuki imamat di sebagian besar tempat.

“Gereja sudah berubah,” kata Pavone. “Dan Gereja harus mengikuti realitas ini.”