Kalau hidrogen bisa digunakan secara luas untuk bahan bakar transportasi dan listrik dunia, kita bisa banget mengurangi emisi karbon yang selama ini mencemari atmosfer.

Masalah terbesarnya adalah mencari sumber hidrogen yang cukup.

Nah, itulah kenapa para peneliti lagi semangat banget sama temuan di tambang Kidd Creek, Ontario, Kanada. Di sana, gas hidrogen alami sudah lama merembes keluar dari lubang-lubang tambang selama bertahun-tahun.

Sebuah studi komprehensif baru saja merilis data detail pertama tentang seberapa besar cadangan gas ini sebenarnya.

Ahli geologi Barbara Sherwood Lollar dari University of Toronto dan Oliver Warr dari University of Ottawa telah mengambil sampel dari 35 titik lubang di tambang tersebut, dengan kedalaman mencapai 2,9 kilometer.

Mereka mengukur konsentrasi gas dan laju emisinya selama 11 tahun di beberapa lokasi.

Hasil perhitungan menunjukkan bahwa cadangan ini bisa menghasilkan 4,7 juta kilowatt-jam energi per tahun—cukup untuk memenuhi kebutuhan listrik 400 rumah tangga selama setahun penuh.

Itu energi yang sangat besar yang bisa kita manfaatkan tanpa harus bergantung pada sumber lain.

“Data dari studi ini menunjukkan adanya peluang emas untuk mengakses sumber energi dalam negeri yang hemat biaya, yang diproduksi langsung dari batuan di bawah kaki kita,” kata Sherwood Lollar.

“Lebih dari itu, ini adalah sumber daya lokal yang bisa mendukung industri daerah dan mengurangi ketergantungan pada bahan bakar hidrokarbon impor.”

Sebagai bahan bakar, hidrogen itu bersih karena hanya menghasilkan air sebagai sisa pembakaran. Namun, proses produksinya saat ini masih mahal, butuh banyak energi, dan sering kali masih pakai bahan bakar fosil (yang sebenarnya bikin label “energi hijau”-nya jadi kurang maksimal).

Idealnya, kita memang butuh hidrogen alami (atau sering disebut ‘hidrogen putih’). Masalahnya, kita belum tahu pasti berapa banyak hidrogen alami yang tersedia di Bumi.

Hidrogen ini tercipta dari reaksi kimia di antara batuan bawah tanah dan air tanah. Kita sudah tahu hidrogen ada di bawah tambang Kidd Creek, tapi sekarang kita tahu seberapa stabil produksinya dalam jangka panjang.

Bonusnya lagi, batuan yang menghasilkan hidrogen ini biasanya juga mengandung mineral berharga lainnya. Kalau kita bisa menambang hidrogen di tempat yang memang sudah jadi lokasi tambang, itu bakal jadi efisiensi yang luar biasa.

“Hidrogen alami ditemukan di batuan yang sama dengan tempat nikel, tembaga, dan berlian Kanada berada. Lokasi ini juga sedang dieksplorasi untuk mineral kritis seperti litium, helium, kromium, dan kobalt,” kata Warr.

“Dengan lokasi yang berdekatan, kita tidak perlu lagi jalur transportasi panjang untuk distribusi, penyimpanan, atau pembangunan infrastruktur besar-besaran.”

Selama ini, hidrogen putih sering diabaikan dan cuma dianggap menarik buat ahli mikrobiologi yang meneliti mikroba bawah tanah yang bertahan hidup dengan hidrogen.

Penelitian ini membuktikan kalau sumber hidrogen alami itu melimpah dan bisa jadi sumber energi lokal yang sangat berguna ke depannya.

Baca juga: Reservoir Energi Bersih yang Mungkin Tersembunyi di Pegunungan Bumi

“Ada perlombaan global untuk meningkatkan ketersediaan hidrogen demi mengurangi emisi karbon dan menekan biaya energi,” tambah Sherwood Lollar.

“Sekarang kita punya pemahaman lebih baik tentang potensi ekonomi sumber daya ini, yang bisa diterapkan untuk memetakan cadangan hidrogen lain di seluruh dunia, baik yang sudah diketahui maupun yang belum ditemukan.”

Penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal PNAS.