Di bulan November 2020, sebuah gelombang aneh muncul tiba-tiba, mengangkat sebuah pelampung di lepas pantai British Columbia setinggi 17,6 meter (58 kaki).

Dinding air setinggi empat lantai itu akhirnya dikonfirmasi beberapa tahun kemudian sebagai gelombang ‘rogue’ paling ekstrem yang pernah tercatat.

Kejadian luar biasa seperti ini diperkirakan hanya terjadi sekali setiap 1.300 tahun. Dan kalau saja pelampung itu tidak terbawa, mungkin kita tidak akan pernah tahu kejadian ini.

Selama berabad-abad, gelombang rogue dianggap hanya cerita rakyat para pelaut. Baru pada tahun 1995, mitos itu menjadi kenyataan. Di hari pertama tahun baru, gelombang setinggi hampir 26 meter (85 kaki) tiba-tiba menghantam platform pengeboran minyak sekitar 160 kilometer (100 mil) di lepas pantai Norwegia.

Saat itu, gelombang yang disebut Gelombang Draupner ini menentang semua model yang dibuat ilmuwan sebelumnya.

Sejak itu, puluhan gelombang rogue lainnya telah tercatat (beberapa bahkan di danau), dan meskipun gelombang yang muncul di dekat Ucluelet, Pulau Vancouver tidak yang tertinggi, ukuran relatifnya dibandingkan gelombang di sekitarnya belum pernah terjadi sebelumnya.

Ilmuwan mendefinisikan gelombang rogue sebagai gelombang apa pun yang tingginya lebih dari dua kali lipat tinggi gelombang di sekitarnya. Gelombang Draupner, misalnya, tingginya 25,6 meter, sementara gelombang di sekitarnya hanya 12 meter.

Sebagai perbandingan, gelombang Ucluelet tingginya hampir tiga kali lipat dari gelombang di sekitarnya.

“Secara proporsional, gelombang Ucluelet kemungkinan adalah gelombang rogue paling ekstrem yang pernah tercatat,” jelas fisikawan Johannes Gemmrich dari University of Victoria pada tahun 2022.

“Hanya beberapa gelombang rogue di laut lepas yang telah diamati secara langsung, dan tidak ada yang sebesar ini.”

Saat ini, para peneliti masih berusaha mencari tahu bagaimana gelombang rogue terbentuk agar kita bisa memprediksi kapan mereka akan muncul. Ini termasuk mengukur gelombang rogue secara real-time dan juga menjalankan model tentang bagaimana mereka terbentuk akibat angin.

Pelampung yang mendeteksi gelombang Ucluelet ditempatkan di laut lepas bersama puluhan pelampung lainnya oleh sebuah lembaga penelitian bernama MarineLabs dalam upaya mempelajari lebih lanjut tentang bahaya di laut dalam.

Bahkan ketika gelombang aneh terjadi jauh di lepas pantai, mereka masih bisa menghancurkan operasi laut, ladang angin, atau rig minyak. Jika cukup besar, mereka bahkan bisa membahayakan nyawa pengunjung pantai.

Untungnya, baik Ucluelet maupun Draupner tidak menyebabkan kerusakan parah atau memakan korban jiwa, tetapi gelombang rogue lainnya pernah.

Beberapa kapal yang hilang pada tahun 1970-an, misalnya, kini diperkirakan tenggelam akibat gelombang yang tiba-tiba muncul dan menjulang tinggi. Puing-puing yang tersisa terlihat seperti hasil kerja gelombang besar.

Sayangnya, penelitian tahun 2020 memprediksi ketinggian gelombang di Pasifik Utara akan meningkat akibat perubahan iklim, yang menunjukkan bahwa gelombang Ucluelet mungkin tidak akan memegang rekornya selama yang diperkirakan saat ini.

Penelitian eksperimental yang diterbitkan tahun lalu menunjukkan bahwa gelombang monster ini bisa mencapai empat kali lebih tinggi dari yang sebelumnya dianggap mungkin.

“Kami bertujuan untuk meningkatkan keselamatan dan pengambilan keputusan untuk operasi laut dan komunitas pesisir melalui pengukuran luas garis pantai dunia,” kata CEO MarineLabs Scott Beatty.

“Merekam gelombang sekali dalam seribu tahun ini, tepat di halaman belakang kami, adalah indikator yang mendebarkan tentang kekuatan intelijen pesisir untuk mengubah keselamatan laut.”

Penelitian ini diterbitkan dalam Scientific Reports.

Versi sebelumnya dari artikel ini diterbitkan pada Februari 2022.