Cumi-cumi adalah hewan yang unik dengan cara berkomunikasi yang nggak kalah unik. Baru-baru ini, para ilmuwan merekam cumi-cumi menggunakan lengannya dengan cara yang terlihat seperti sedang memberi isyarat satu sama lain. Ini menambah kemungkinan bentuk komunikasi baru yang belum kita ketahui sebelumnya dari mereka.

Yang lebih menarik lagi, gerakan lengan ini bisa jadi sinyal multimodal, yang artinya cumi-cumi nggak cuma menerimanya secara visual, tapi juga melalui sentuhan. Ini menunjukkan kalau komunikasi cumi-cumi melibatkan berbagai indra.

Penelitian ini dilakukan oleh ahli saraf Sophie Cohen-Bodénès dari École Normale Supérieure (ENS) di Prancis dan Washington University di St Louis, serta Peter Neri dari ENS dan Italian Institute of Technology. Hasil penelitian mereka sudah tersedia di server preprint bioRxiv.

Cumi-cumi adalah salah satu makhluk paling menarik di planet ini. Sama seperti sefalopoda lainnya, mereka menunjukkan tanda-tanda kecerdasan yang luar biasa di balik mata mereka yang aneh. Mereka bisa lulus tes kognitif yang dirancang untuk manusia, mereka bisa menahan diri, ingatan mereka sangat panjang dan tajam, tapi mereka juga bisa mengembangkan ingatan palsu seperti manusia. Mereka bahkan terlihat mengalami fase tidur REM.

Jadi, nggak heran kalau strategi komunikasi mereka juga kompleks. Kita tahu mereka menggunakan kemampuan luar biasa mereka untuk mengubah warna, menampilkan pola, dan cahaya terpolarisasi satu sama lain, yang mereka dekode dengan cara yang nggak bisa kita bayangkan dengan mata mereka yang super aneh. Mereka bisa berkomunikasi secara kimiawi, dan meskipun nggak punya telinga, mereka bisa merasakan dan merespons getaran di air.

Delapan lengan dan dua tentakel yang dimiliki cumi-cumi di bagian depan wajah mereka sangat lentur dan cekatan, digunakan untuk berenang, berburu, mencari makan, dan meniru. Cohen-Bodénès dan Neri ingin mengetahui apakah mereka sengaja menggunakan lengan mereka untuk berkomunikasi, dan bagaimana cara mereka melakukannya.

“Selain perubahan penampilan visual yang luar biasa yang bisa mereka hasilkan pada mantel mereka, cumi-cumi bisa menghasilkan berbagai konfigurasi tubuh yang menggabungkan pola kromatik, postur, dan lokomosi, baik untuk kamuflase maupun komunikasi,” mereka tulis dalam makalah mereka.

“Kami memperkenalkan tampilan komunikasi yang sebelumnya tidak dijelaskan pada dua spesies cumi-cumi: Sepia officinalis dan Sepia bandensis. Empat ‘isyarat gelombang lengan’ adalah gerakan lengan yang stereotip, terdiri dari urutan undulasi lengan yang tahan lama, ekspresif, dan berulang, yang bisa digabungkan dan diekspresikan mengikuti pola tertentu.”

Penelitian ini dilakukan pada cumi-cumi dari spesies S. officinalis (cumi-cumi umum) dan S. bandensis (cumi-cumi kerdil). Telur mereka dikumpulkan di Samudra Atlantik dan Indo-Pasifik, lalu diinkubasi dan dibesarkan di laboratorium.

Delapan cumi-cumi umum dewasa dan 10 cumi-cumi kerdil remaja menjalani tes visual. Para peneliti merekam cumi-cumi di tangki mereka, mengambil video saat hewan-hewan itu secara spontan membuat isyarat dengan lengan mereka.

Mereka mencatat empat jenis isyarat yang berbeda: Atas, di mana lengan diangkat lurus ke atas; Samping, di mana cumi-cumi menggerakkan lengan mereka ke satu sisi; Gulir, dengan lengan menggulir sepenuhnya di bawah kepala; dan Mahkota, di mana lengan diatur menjadi konfigurasi terpisah yang simetris.

Video-video ini diputar kembali ke cumi-cumi, baik dalam posisi tegak maupun terbalik. Cumi-cumi lebih sering merespons video yang tegak, biasanya membalas isyarat yang ditampilkan.

Untuk tes mekanosensori, delapan cumi-cumi umum dewasa dan delapan cumi-cumi kerdil remaja diuji. Para peneliti menggunakan hidrofon untuk merekam getaran di air saat isyarat spontan dibuat. Para peneliti membuat beberapa pola berdasarkan rekaman ini, termasuk versi acak dan terbalik.

Getaran-getaran ini kemudian dihasilkan di tangki subjek uji, menggunakan hidrofon atau subwoofer. Menariknya, cumi-cumi membalas getaran tersebut. Mereka melakukannya dengan lebih andal ketika getaran direplikasi persis sama, sementara versi acak dan terbalik jarang memicu respons.

Semua respons juga disertai dengan beberapa variasi warna cumi-cumi. Semua ini tampaknya menunjukkan strategi komunikasi, tapi apa yang mereka komunikasikan masih menjadi misteri. Bisa jadi itu adalah tampilan dominasi; tapi seringkali cumi-cumi yang lebih kecil melakukannya terhadap yang lebih besar, jadi itu sepertinya kurang tepat.

Rayuan juga kurang pas, karena remaja juga melakukan isyarat tersebut. Bisa jadi itu bersifat defensif, atau ada hubungannya dengan berburu. Isyarat tersebut bahkan bisa menjadi ekspresi suasana hati, kata para peneliti.

“Jelas bahwa masalah menafsirkan makna potensial dari isyarat-isyarat ini kompleks dan tidak mungkin menghasilkan jawaban yang sederhana,” mereka tulis dalam makalah mereka.

“Berdasarkan pertimbangan di atas, kami percaya interpretasi yang paling masuk akal adalah bahwa isyarat-isyarat ini membawa berbagai kemungkinan makna/fungsi tergantung pada konteks perilaku yang terkait.”

Kita butuh sains yang lebih besar lagi nih!

Penelitian ini belum ditinjau oleh rekan sejawat, dan tersedia di bioRxiv.