Kucing ada di mana-mana di internet: Kamu pasti gampang banget nemuin mereka yang lagi ngepuk-ngepuk benda, lari-lari di lantai, main sama pemiliknya, atau melakukan hal-hal menggemaskan lainnya.

Tapi, apakah semua konten ini sebenarnya sehat buat kucingnya, dan buat kita juga?

Dalam sebuah studi yang diterbitkan di Anthrozoös, para peneliti dari Universitas Adelaide di Australia menemukan bahwa tanda-tanda kucing stres dalam konten online sering banget diabaikan begitu saja oleh para komentator. Mereka menganggapnya sepele, lucu, menghibur, atau malah dianggap bermanfaat buat hewan tersebut.

Dengan banyaknya studi sebelumnya yang menunjukkan betapa pentingnya interaksi antara manusia dan kucing untuk kesejahteraan kucing, temuan ini jelas bikin khawatir.

“Bermain semakin dipromosikan oleh para aktivis dan praktisi sebagai alat untuk mempererat ikatan manusia-kucing dan memperkaya pengalaman kucing,” tulis para peneliti dalam makalah mereka.

“Temuan kami menyoroti kebutuhan mendesak untuk mengedukasi masyarakat tentang mengenali, dan yang lebih penting, menghormati penolakan kucing, serta preferensi kucing terhadap sentuhan dan interaksi, juga risiko kesehatan serius dari gigitan dan cakaran kucing bagi manusia.”

https://cdn.jwplayer.com/players/wGWXEHOY-JAWT933F.html

Ilmuwan kedokteran hewan Julia Henning dan rekan-rekannya menemukan 11 video interaksi manusia-kucing di YouTube, TikTok, Instagram, dan Facebook, yang semuanya dilabeli sebagai ‘bermain’ oleh pembuatnya, dan semuanya menampilkan tanda-tanda stres kucing yang jelas – seperti mendesis atau berusaha kabur.

Lalu, mereka menyelami kolom komentar: totalnya ada 1.100 komentar.

Meskipun ada tanda-tanda stres pada kucing, 75-93 persen komentar di semua video itu bersikap positif terhadap interaksi antara kucing dan orang tersebut.

“Ketika sinyal penolakan awal kucing tidak dikenali atau diabaikan (seperti yang terjadi di setiap video yang disertakan dalam studi ini), kucing mengalami stres akut yang bisa menjadi kronis jika interaksi yang tidak diinginkan terjadi berulang kali,” tulis tim peneliti.

“Ini bisa berdampak serius pada kesehatan dan kesejahteraan kucing.

“Meskipun begitu, perilaku penolakan kucing sering kali diremehkan oleh para penonton.”

Para peneliti mengidentifikasi sembilan tema berbeda yang bisa mengelompokkan komentar-komentar tersebut, berdasarkan isinya.

Salah satu kategorinya adalah ‘kalau mereka nggak suka, kamu pasti tahu’ – komentar yang muncul dari keyakinan bahwa hewan itu akan menunjukkan lebih banyak tanda stres atau langsung pergi kalau mereka nggak menikmati interaksi itu.

Ada kategori ‘hilang dalam terjemahan’ (penonton salah mengartikan sinyal stres), kategori ‘mereka cuma ngerti’ (kucing tahu kapan manusia cuma bercanda), dan kategori ‘kamu bakal merebut hatinya’ (keyakinan bahwa interaksi negatif pada akhirnya akan membawa kebaikan).

Kategori lainnya termasuk ‘itu cinta kucing’ (meromantisasi penolakan), ‘memuaskan pembunuh di dalam’ (naluri predator kucing perlu disalurkan), dan ‘tapi kan gemas’ (keimutan mengalahkan sinyal-sinyal lain).

Dua kategori terakhir adalah ‘cuma bercanda’ (stres kucing sebenarnya lucu atau menghibur), dan ‘para Karen minggir dulu’ – di mana komentator yang mengkritik interaksi itu diabaikan karena dianggap kurang paham soal kucing.

“Media sosial bisa memperbesar persepsi ini melalui algoritma yang menghargai engagement tanpa peduli kontennya bermasalah atau tidak,” tulis para peneliti.

“Mengingat pengaruh media sosial dan norma sosial yang dirasakan dalam mempertahankan proses kognitif, penggunaan media sosial oleh pemilik dan literasi media kemungkinan adalah elemen penting yang perlu dipertimbangkan saat membuat intervensi pencegahan.”

Ini bukan cuma merugikan kucing: 7 dari 11 video menunjukkan cedera yang terlihat pada manusia. Meskipun cedera-cedera ini mungkin tampak ringan dan sering dianggap remeh di komentar, mereka tetap membawa risiko infeksi.

Terkait: Kepemilikan Kucing Dikaitkan dengan Peningkatan Risiko Skizofrenia, Menurut Studi

Untuk langkah selanjutnya, para peneliti menyarankan bahwa perlu lebih banyak upaya untuk mengatasi prasangka dan bias kognitif saat melihat konten online – selain mengedukasi penonton tentang seperti apa sebenarnya penolakan kucing itu, dan menghilangkan beberapa jebakan media sosial yang bisa mendorong normalisasi stres pada hewan.

“Temuan ini menunjukkan bahwa pendekatan edukasi tradisional yang hanya fokus pada mengoreksi interpretasi bahasa tubuh kucing kemungkinan besar tidak cukup untuk mengubah perilaku manusia dalam jangka panjang,” simpul Henning dan tim.

Penelitian ini telah diterbitkan di Anthrozoös.