Kanker itu jadi salah satu penyebab kematian terbanyak di dunia, lho. National Cancer Institute bilang, tahun 2022 kemarin ada hampir 20 juta kasus kanker baru dan 9,7 juta kematian gara-gara kanker di seluruh dunia. Diprediksi, angka kasus baru bakal naik jadi 29,9 juta di tahun 2040.

Craif, perusahaan yang lahir dari Nagoya University di Jepang tahun 2018, lagi ngembangin software deteksi dini kanker pake AI dan microRNA (miRNA). Mereka baru aja dapet suntikan dana $22 juta di pendanaan Seri C buat makin melebarkan sayap ke pasar Amerika Serikat dan ningkatin riset & pengembangannya.

Ryuichi Onose, co-founder dan CEO Craif, cerita ke TechCrunch kalo putaran pendanaan Seri C ini bikin nilai perusahaan mereka nyaris $100 juta.

X&KSK, salah satu investor mereka sebelumnya, yang mimpin pendanaan terbaru ini. Total dana yang udah dikumpulin Craif sampe sekarang jadi $57 juta. Selain X&KSK, ada juga investor dari Amerika Serikat, Unreasonable Group (ini investasi pertama mereka di startup Jepang), TAUNS Laboratories, Daiwa House Industry, dan Aozora Bank Group.

Perjalanan Craif dimulain waktu Onose ngeliat gimana kanker nyerang keluarganya. Kedua kakek-neneknya kena penyakit ini. Pengalaman pribadi itu yang bikin dia semangat banget buat nanganin masalah kanker. Onose bareng Takao Yasui, profesor di Nagoya University, langsung bikin Craif sebulan setelah mereka ketemu. Yasui emang udah nemuin cara baru buat deteksi dini kanker pake penanda biologis (biomarker) di urin.

Onose bilang, deteksi dini buat penyakit yang sebenernya bisa diobati itu kadang susah. Soalnya, metode diagnosis yang biasa kayak tes darah itu invasif, bikin orang males buat rutin screening. Ditambah lagi, akses ke fasilitas kesehatan di beberapa daerah juga terbatas, bikin orang susah buat gampang tes kanker.

Craif pengen ngisi kekosongan itu dengan nyediain tes lewat urin yang nggak sakit dan bisa deteksi kanker dari awal banget, bahkan di stadium 1.

“Tesnya bisa dilakuin di rumah aja, nyaman banget. Pake analisis microRNA canggih, jadi deteksi dini makin gampang dan efektif,” kata Onose. “Pengguna kita itu orang-orang yang peduli kesehatan, khawatir sama kanker tapi susah buat rutin screening pake cara biasa karena kendala waktu, biaya, dan akses.”

Sebenernya udah banyak startup lain yang bikin platform deteksi dini kanker, kayak Grail, Freenome, DELFI Diagnostics, dan Clearnote Health.  

Yang bikin Craif beda itu mereka pake microRNA sebagai biomarker, bukan cfDNA (DNA bebas sel) kayak kebanyakan pesaing, dan mereka pake sampel urin.

“miRNA, yang makin dikenal setelah dikaitkan sama Hadiah Nobel 2024, itu perannya penting banget di biologi kanker, bahkan dari awal banget,” jelas Onose. “Beda sama cfDNA, miRNA itu secara aktif dikeluarin sel kanker dari awal, jadi cocok banget buat deteksi dini.”

Keunikan lain produk mereka itu pake urin. Onose bilang, urin itu gampang didapet dan nggak sakit, banyak untungnya secara ilmiah dan praktis. Kotorannya lebih sedikit dibanding sampel lain, jadi sinyal biomarkernya lebih jelas, tambahnya. Ini ngebantu ngurangin error pengukuran, kayak hemolisis di darah, dan ngirit biaya tes.

Produk pertama Craif, miSignal, itu tes yang bisa deteksi risiko tujuh jenis kanker (pankreas, usus besar, paru-paru, lambung, kerongkongan, payudara, ovarium) pake miRNA di urin. Produk ini udah ngasilin duit di Jepang. Dijual lewat klinik, apotek, langsung ke konsumen, dan program kesehatan perusahaan. Jadi, banyak sumber pendapatannya yang bisa dikembangin, kata CEO-nya.

“Kita udah kerja sama sama lebih dari 1000 institusi medis dan sekitar 600 apotek di Jepang, ngelayanin sekitar 20.000 pengguna. Tim kita ada 73 karyawan yang berdedikasi,” Onose cerita ke TechCrunch.

Model pendapatannya nawarin tes satuan sama paket langganan buat tes rutin. Banyak pengguna yang milih langganan. Tahun 2024 ini mereka catet pendapatan $5 juta dan targetin $15 juta sampe akhir tahun, Onose kasih tau TechCrunch.

Craif pengen nambahin jenis kanker yang bisa dideteksi miSignal jadi sepuluh tahun ini. Plus, startup ini lagi siap-siap pake teknologinya buat deteksi dini penyakit non-kanker juga, kayak gangguan saraf degeneratif macem demensia.

Craif punya lab R&D di Irvine, California, dan rencana buka kantor lagi di San Diego buat ngurusin operasional bisnisnya.

Dana baru ini bakal ngebantu startup ini masuk pasar Amerika Serikat pake tes deteksi dini kanker berbasis microRNA mereka. Targetnya, selesai uji coba di AS sekitar tahun 2029 dan ngajuin persetujuan FDA.

Mereka juga udah mulai ngumpulin sampel kanker pankreas bareng 30 institusi medis di 15 negara bagian AS.

Artikel ini diperbarui buat jelasin rencana uji coba di AS.