Pencarian kita terhadap teknosignature—tanda-tanda jelas keberadaan peradaban maju di luar Bumi—hadir dalam berbagai bentuk.

Banyak di antaranya didorong oleh persamaan Drake yang terkenal, yang mencoba memperkirakan jumlah peradaban berteknologi di Bima Sakti.

Tapi, ada satu tanda tanya besar di ujung persamaan itu dalam bentuk variabel yang dimaksudkan untuk memperhitungkan “umur panjang” sebuah peradaban.

Dan biar jelas, itu bukan berarti seberapa lama peradabannya bertahan. Maksudnya cuma seberapa lama peradaban itu secara aktif menghasilkan sinyal yang bisa dideteksi oleh teknologi kita saat ini.

Sebuah makalah baru, yang tersedia dalam versi pracetak di arXiv dari astrofisikawan Oxford Brian C. Lacki, berargumen bahwa karena peluang kita untuk hidup sezaman dengan peradaban semacam itu amat sangat kecil, kita sebenarnya jauh lebih mungkin menemukan reruntuhan peradaban yang sudah “mati”.

Mengejutkannya, tempat terbaik untuk mencarinya mungkin ada di tata surya kita sendiri.

Bagian mendasar dari argumen ini terdorong oleh sejarah Bumi kita sendiri. Sampai sekarang, SETI berfokus menerima sinyal “pasif” dari luar tata surya, biasanya dalam bentuk gelombang radio.

Tapi, bahkan di Bumi, “jendela” kita mengirimkan sinyal radio ke luasnya antariksa cuma bertahan sekitar 100 tahun. Kita justru sedang giat-giatnya mengurangi sebagian besar sinyal radio siaran lebar demi memperbaiki infrastruktur komunikasi kita.

Tonton penjelasannya di sini: https://www.youtube.com/watch?v=ztBQyrS6Z9Q

Jadi, dengan kata lain, peradaban kita sendiri saja sudah tidak ambil pusing mempertahankan siaran-siaran minimal yang dulu sempat kita produksi 50 tahun lalu.

Sebaliknya, argumen ini melanjutkan, lebih baik kita mencari teknosignature “pasif”, seperti relik yang sama sekali tidak butuh perawatan dan bisa bertahan miliaran tahun.

Itu akan menghilangkan kebutuhan akan “perawatan konstan” pemancar radio atau laser bertenaga tinggi, dan membuat kita jauh lebih mungkin menemukan tipe peradaban yang setidaknya pada suatu masa pernah sanggup mendukung hal itu.

Jadi, seperti apa wujud “teknosignature pasif” itu dalam praktiknya?

Dr. Lacki membaginya ke dalam tiga kategori: difuser, okulter, dan glinter.

Dari sudut pandang kita, okulter akan terlihat lewat pola peredupan yang tidak alami, mirip seperti planet ekstrasurya yang sedang transit, tetapi jelas tidak sama.

Glinter, di sisi lain, melibatkan cermin raksasa yang bisa memfokuskan atau memantulkan cahaya bintang sejauh ribuan tahun cahaya, tampak seperti “lensa suar” aneh di dekat bintang induknya.

Difuser menyebarkan cahaya hampir ke segala arah secara merata, menciptakan sinyal redup yang bisa memantulkan warna atau polarisasi yang tidak biasa.

Sistem mana pun di antaranya sepenuhnya pasif, dan sama sekali tidak membutuhkan peran aktif dari penciptanya. Namun, sekadar membangun cukup banyak dari mereka memang akan memerlukan semacam pemeliharaan.

Kawanan Dyson jelas berada dalam batas kemampuan tipe peradaban yang dipertimbangkan dalam makalah ini, tetapi mempertahankan mekanika orbit kawanan semacam itu melibatkan intervensi aktif, meskipun jauh lebih sedikit ketimbang pemancar radio aktif.

Tanpa dukungan semacam itu, komponen-komponen yang membentuk kawanan Dyson pasti akan saling tarik oleh gravitasi, akhirnya bertabrakan dan menciptakan apa yang Dr. Lacki sebut sebagai “tekno-butiran”.

Penghancuran ini bahkan bisa dipercepat oleh efek “reaksi berantai” mirip sindrom Kessler di orbit Bumi kita, di mana setiap tabrakan tambahan menghasilkan lebih banyak puing untuk menciptakan lebih banyak tabrakan lagi. Lakukan ini cukup lama, bahkan megastruktur alien pun bisa terlumat menjadi debu berskala mikron.

Begitu ukurannya cukup kecil, tekno-butiran ini bisa mendapat tumpangan keluar dari tata surya induknya lewat angin bintang yang mengalahkan tarikan gravitasi bintangnya. Debu-debu ini kemudian bebas menjelajah galaksi, lepas dari kurungan jangka panjang apa pun di bintang asalnya.

Di sinilah ide menarik lain dari makalah Dr. Lacki muncul.

Tata surya kita tidak diam relatif terhadap galaksi. Saat mengorbit Bima Sakti, tata surya kita secara rutin menyapu materi antarbintang, yang sebagian mungkin terdiri dari teknosignature yang sudah terlumat.

Bahkan jika materi itu tersapu masuk ke galaksi kita miliaran tahun lalu, dunia-dunia tak aktif seperti Bulan bisa mengawetkannya dari masa itu sampai sekarang.

Dengan kata lain, para peneliti bisa menyaring debu Bulan untuk mencari tanda-tanda megastruktur yang sudah punah.

Terkait: Megastruktur Alien Mungkin Layak Secara Fisik, Menurut Studi Baru

Pada akhirnya, apa yang ditunjukkan makalah ini adalah bahwa kita tidak butuh teleskop luar angkasa yang lebih besar dan lebih canggih untuk melanjutkan pencarian teknosignature.

Sebaliknya, kita mungkin bisa menemukannya dengan menyaring regolith di tetangga terdekat kita.

Dan jika kita benar-benar menemukannya, itu akan memberi makna baru pada frasa “debu kembali menjadi debu”—karena akan ada bentuk kecerdasan yang sama sekali berbeda yang menangani debu yang berasal dari peradaban yang sama sekali berbeda pula.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Universe Today. Baca artikel aslinya.