Alam liar Amerika Utara bisa jadi tempat yang cukup mengerikan.

Di sanalah beberapa predator paling menakutkan tinggal—beruang hitam dan beruang cokelat yang bisa mencabik-cabik manusia hanya dengan satu ayunan cakar raksasa, serta singa gunung yang mengintai nyaris tanpa suara di atas telapak kaki empuk mereka.

Banyak pendaki mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan serangan dari hewan-hewan buas ini. Tapi, seperti yang dijelaskan dua penelitian baru, ada satu makhluk yang bahkan predator paling tangguh sekalipun berusaha hindari.

Kita.

Faktanya, serangan oleh hewan-hewan ini sangat jarang terjadi sampai-sampai, di Amerika Utara, orang jauh lebih mungkin tersambar petir.

Penelitian ini menunjukkan satu alasannya: beruang dan singa gunung melakukan upaya luar biasa untuk menjauh dari manusia kapan pun mereka bisa.

“Temuan ini mengubah narasi tentang konflik manusia-karnivora,” tulis ekolog Universitas Yale, Oswald Schmitz, dalam sebuah artikel di Current Biology yang menghubungkan dua studi, satu tentang beruang dan satu lagi tentang singa gunung.

Di Amerika Utara, beruang cokelat atau beruang grizzly (Ursus arctos) menyerang rata-rata sekitar 11,4 manusia per tahun.

Singa gunung (Puma concolor) hanya menyerang 4 sampai 6 orang per tahun, dan tingkat serangan beruang hitam (Ursus americanus) memang nggak diketahui pasti, tapi hanya 63 kematian manusia akibat serangan beruang hitam yang tercatat antara tahun 1900 dan 2009.

Sebagai perbandingan, antara AS dan Kanada, sekitar 580 orang tersambar petir setiap tahunnya.

Kalau lihat angkanya saja, sambaran petir mengalahkan serangan beruang cokelat dengan rasio sekitar 50 banding 1 (meskipun, tentu saja, risiko sebenarnya tergantung faktor lain seperti di mana kamu tinggal dan seberapa sering kamu berada di hutan yang penuh beruang).

Jadi, kenapa serangan ini sangat jarang?

Jawabannya, menurut kedua studi itu, adalah bahwa hewan-hewan ini nggak cuma bereaksi begitu manusia muncul. Mereka justru secara aktif mengubah perilaku mereka untuk menghindari kita.

Dalam sebuah studi yang dipimpin oleh ahli biologi satwa liar Philip Manlick dari USDA Forest Service, para peneliti mempelajari beruang hitam dan beruang cokelat yang sedang mencari makan di sepanjang aliran sungai salmon di Alaska tenggara.

Speaker yang dipicu gerakan memutar rekaman suara burung camar, kendaraan off-road, atau suara manusia setiap kali ada beruang mendekat. Kamera merekam apa yang terjadi selanjutnya.

Beruang-beruang itu dua kali lebih mungkin untuk langsung kabur ketika mendengar suara kendaraan dibandingkan suara burung camar.

Mereka hampir 10 kali lebih mungkin melarikan diri dari suara manusia.

Ini punya implikasi yang jauh melampaui interaksi beruang-manusia.

Beruang membawa salmon yang mereka tangkap ke dalam hutan terdekat, meninggalkan sisa-sisa yang membusuk yang membantu menyuburkan ekosistem. Terganggunya transportasi nutrisi ini punya efek berantai pada proses ekosistem lainnya.

Studi tentang singa gunung, yang dipimpin oleh ilmuwan lingkungan John Morgan dari University of California, Santa Cruz, menceritakan kisah serupa.

Para peneliti menganalisis data GPS selama 6 tahun yang dikumpulkan dari 36 singa gunung liar yang diberi tanda di Pegunungan Santa Cruz. Mereka memetakan data ini dengan data dari aplikasi pelacak kebugaran GPS Strava, yang menunjukkan di mana dan kapan orang-orang sedang hiking, bersepeda, dan menggunakan jalur pendakian.

Singa gunung ternyata nggak cuma merespons kehadiran manusia. Mereka justru seperti mengantisipasi di mana dan kapan aktivitas manusia kemungkinan besar ramai, dan secara proaktif menghindari tempat-tempat itu di waktu-waktu tersebut.

Bahkan ketika singa gunung tinggal di area dengan banyak aktivitas manusia, mereka nggak jadi lebih mungkin menyerang. Tingkat serangan yang lebih tinggi di area-area itu lebih bisa dijelaskan oleh semakin seringnya pertemuan antara manusia dan singa gunung.

Jika digabungkan, kedua studi ini menunjukkan bahwa hewan-hewan ini mengambil tindakan yang mengindikasikan mereka menganggap manusia sebagai ancaman serius.

Beruang rela meninggalkan kesempatan makan mereka. Singa gunung merencanakan pergerakan mereka berdasarkan rutinitas manusia yang bisa diprediksi.

Mereka sudah melakukan sebagian besar “pekerjaan berat” yang mencegah pertemuan berbahaya dengan spesies kita.

Untuk bagian kita, studi tentang singa gunung menyarankan, kita bisa berusaha menghindari memaksa mereka masuk ke situasi di mana strategi penghindaran mereka gagal.

Artikel Terkait: Satu Super Predator di Afrika Menimbulkan Ketakutan Lebih dari Singa

Citra populer tentang hubungan antara manusia dan predator karnivora adalah bahwa predator adalah pihak yang agresif, dan manusia adalah mangsa tak berdaya yang paling dirugikan dari sebuah pertemuan.

Kenyataannya, menurut Schmitz, manusia nggak cuma punya kekuatan tapi juga tanggung jawab untuk melakukan semua yang kita bisa demi menjaga hewan-hewan itu tetap aman.

“Dengan menyadari bagaimana manusia membentuk lanskap ketakutan yang dialami oleh karnivora dan spesies mangsanya,” tulisnya, “manusia bisa secara proaktif menyesuaikan perilaku dan penggunaan ruang mereka di alam dengan cara yang bisa mengubah hubungan manusia-karnivora dari konflik menjadi koeksistensi, dan dengan demikian menyeimbangkan kembali efek berantai yang ditimbulkan oleh ketakutan manusia terhadap komunitas satwa liar dan ekosistem.”

Ketiga artikel ini terbit di Current Biology. Kamu bisa membaca studi tentang beruang di sini, studi tentang singa gunung di sini, dan artikel Schmitz di sini.