NEW YORK (AP) – NASA pada hari Selasa mengumumkan kru untuk misi Artemis III, langkah selanjutnya dalam rencana badan antariksa tersebut untuk akhirnya mendaratkan astronaut di bulan.

Pengumuman ini datang dua bulan setelah perjalanan memecahkan rekor Artemis II mengelilingi bulan, melampaui rekor jarak yang dibuat oleh Apollo 13.

Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas dari NASA, dan Luca Parmitano dari Badan Antariksa Eropa tidak akan terbang ke bulan atau mendarat di permukaannya.

Sebagai gantinya, mereka akan mengorbit Bumi sambil berlatih menyandarkan kapsul Orion mereka dengan dua pendarat bulan.

“Untuk kru Artemis III, kami ucapkan selamat jalan dalam perjalanan ke depan,” kata administrator NASA Jared Isaacman.

SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos sedang berpacu untuk mengirimkan pendarat bulan tersebut.

Uji coba selama dua minggu ini ditargetkan pada tahun 2027.

Blue Origin baru-baru ini mengalami kemunduran ketika roket raksasa mereka meledak saat uji coba penyalaan mesin di landasan peluncuran di Florida, mengguncang rumah-rumah di dekatnya dan menerangi langit dengan bola api oranye.

Jeremy Parsons dari NASA mengatakan kemunduran itu adalah kesempatan belajar dan badan antariksa itu yakin roket Blue Origin akan siap tepat waktu.

Program Artemis NASA bertujuan untuk mengembalikan astronaut ke permukaan bulan untuk pertama kalinya sejak tahun 1970-an.

Perombakan program baru-baru ini yang diumumkan oleh Isaacman bertujuan untuk mempercepatnya mirip dengan era Apollo, menambahkan penerbangan antariksa mendatang mengelilingi Bumi sebelum membidik pendaratan di bulan pada tahun 2028.

“Kami sebagai kru tentu merasa rendah hati bisa menjadi kru kalian yang menjalankan misi Artemis III ini di luar angkasa,” kata Bresnik, komandan Artemis III.

“Otak saya – rasanya berputar sangat cepat sekarang,” kata Douglas, spesialis misi.

“Tapi hati saya, terasa begitu hangat. Begitu penuh.”

Pada bulan Mei, NASA memberikan kontrak senilai ratusan juta dolar kepada empat perusahaan, termasuk Blue Origin, untuk membangun pendarat, rover, dan drone untuk pangkalan bulan di masa depan.

Terkait: NASA Umumkan Perubahan Besar pada Rencana Mendaratkan Manusia di Bulan

Isaacman mengatakan tujuan dari pangkalan bulan adalah untuk meletakkan dasar bagi ekspedisi ke Mars.