Jauh di bawah ombak lautan, bahaya mengintai.

Bukan dari monster misterius kayak si kraken, tapi dari kekuatan dahsyat yang membentuk ulang dasar laut itu sendiri.

Sebagian besar aktivitas vulkanik di Bumi terjadi di bawah air. Tapi, bekas luka yang ditinggalkan gunung-gunung berapi ini selama ini kebanyakan tetap tersembunyi.

Sekarang, lewat pencarian dasar laut yang dibantu AI, sebuah tim yang dipimpin oleh ahli gunung api Andrea Verolino dari Paris-Saclay University di Prancis berhasil mengidentifikasi 73 kaldera vulkanik yang sebelumnya nggak diketahui, tersembunyi di bawah lautan Bumi.

Kaldera adalah cekungan besar mirip kawah yang tertinggal saat gunung berapi mengosongkan cukup banyak dapur magma bawah tanahnya, sampai tanah di atasnya runtuh ke dalam. Beberapa sudah lama mati, tapi yang lain menandai sistem vulkanik yang masih bisa meletus lagi.

“Dataset kami,” tulis tim itu dalam makalah akses awal yang diterbitkan di Communications, Earth & Environment, “mengisi celah pengamatan utama dan menyediakan kerangka kerja yang bisa direproduksi dan ditingkatkan untuk karakterisasi gunung api bawah laut, yang menekankan perlunya memasukkan kaldera bawah laut ke dalam penilaian vulkanik global di masa depan.”

Sebagian besar aktivitas vulkanik Bumi terjadi di bawah laut, di mana lempeng tektonik terus-menerus saling menjauh, bertumbukan, dan meluncur di bawah satu sama lain. Batas-batas lempeng yang gelisah ini memungkinkan magma naik ke permukaan, membangun gunung berapi di seluruh dasar laut.

Sebagian besar aktivitas vulkanik bawah laut itu terdiri dari letusan basal yang relatif lembut di sepanjang punggungan pemekaran – tapi kadang-kadang, keadaannya bisa jadi sedikit lebih dramatis.

Kaldera bawah laut bisa menghasilkan letusan besar, tsunami, gelombang kejut, gumpalan abu, dan uap dalam jumlah yang luar biasa banyak saat mereka meledak jauh di bawah lautan.

Peristiwa Hunga Tonga-Hunga Haʻapai tahun 2022, sebuah letusan eksplosif dari kaldera bawah laut di kepulauan Tonga, cukup menjadi peringatan keras. Letusan itu menghasilkan gelombang tekanan atmosfer yang mencapai luar angkasa, tsunami yang meluas, dan kerusakan ribuan kilometer jauhnya.

Kalau kita nggak tahu di mana kaldera bawah laut berada, kita nggak bisa tahu mana yang perlu dipantau lebih dekat. Padahal, sebelum survei ini, kurang dari 30 kaldera yang sudah terdokumentasi di bawah lautan.

Untuk mengisi kekosongan pengetahuan ini, Verolino dan rekan-rekannya mengadaptasi sebuah algoritma yang awalnya dilatih untuk mendeteksi kawah tabrakan di Mars, dan menerapkannya ke peta batimetri – yaitu peta yang merekam topografi dasar laut.

Algoritma itu awalnya menandai 87.435 kemungkinan formasi.

Sebagian besar adalah alarm palsu. Dengan menerapkan serangkaian filter dan kemudian secara manual memeriksa kandidat yang tersisa, para peneliti mempersempit daftar akhir mereka menjadi 78 kemungkinan kaldera.

Lima dari kandidat itu sudah dikenal sebagai kaldera bawah laut, memberi keyakinan bahwa metode ini bisa berhasil mengidentifikasi contoh-contoh yang nyata.

Ini artinya para peneliti menemukan 73 kemungkinan kaldera yang sebelumnya nggak kita ketahui. Jika dikonfirmasi, temuan mereka akan melipatgandakan lebih dari tiga kali lipat jumlah kaldera bawah laut yang diketahui – dan algoritmanya bisa disempurnakan untuk menemukan lebih banyak lagi di masa depan.

Temuan ini juga mengungkap di mana kaldera bawah laut paling mungkin terbentuk.

Delapan dari fitur yang baru ditemukan berada di punggungan tengah samudra di perbatasan antara dua lempeng tektonik.

Sembilan diidentifikasi di busur vulkanik.

Dan yang mengejutkan, 61 lainnya ditemukan di tatanan tektonik interior, seperti rangkaian gunung bawah laut, bukan di batas lempeng.

Para peneliti juga menyoroti tujuh dari kaldera yang baru teridentifikasi sebagai target yang sangat berharga untuk eksplorasi masa depan karena lokasi, kedalaman air, dan bentuknya menunjukkan bahwa mereka mungkin penting untuk memahami bahaya vulkanik bawah laut.

Penting untuk dicatat bahwa makalah ini tidak menilai apakah kaldera-kaldera ini saat ini aktif.

Tapi, beberapa studi terbaru menemukan bahwa bahkan gunung berapi yang kita kira sudah mati mungkin saja diam-diam terisi kembali dengan magma dan bisa menjadi aktif di masa depan.

Terkait: Gelombang Seismik Raksasa Memantul dari Inti Bumi dan Mungkin Telah Menggeser Jepang

Jadi, penting banget untuk tahu di mana lokasi-lokasi ini berada dan melakukan pemeriksaan lebih dekat pada kaldera yang bisa menyebabkan gangguan paling besar.

“Studi ini meletakkan fondasi penting untuk mengevaluasi risiko vulkanik bawah laut dan meningkatkan kesiapsiagaan global,” tulis para peneliti.

“Tujuan kami bukan untuk menghasilkan inventaris global lengkap dari kaldera bawah laut, tapi untuk membangun kerangka kerja yang transparan dan bisa direproduksi yang menghasilkan dataset dasar konservatif, yang bisa diperluas seiring tersedianya batimetri resolusi lebih tinggi dan studi-studi di masa depan.”

Penelitian ini telah diterbitkan di Communications Earth & Environment.

Artikel ini sudah diperiksa faktanya oleh Jess Cockerill dan disunting oleh Clare Watson. Meskipun kami bangga dengan proses kami, kami hanya manusia biasa. Kalau kamu menemukan kesalahan, tolong beri tahu kami.