Di seluruh dunia, seluruh spesies katak dan kodok sedang dimusnahkan oleh infeksi jamur yang ganas, yang biasa dikenal sebagai jamur chytrid.

Bagi kebanyakan amfibi, jamur Batrachochytrium dendrobatidis adalah vonis mati.

Jamur ini telah menyebabkan lebih banyak peristiwa kepunahan spesies global daripada penyakit menular lainnya.

Namun entah bagaimana, di dataran tinggi Pyrenees, beberapa populasi kodok bidan umum berhasil bertahan dari wabah yang hampir memusnahkan tetangga mereka.

Sekarang, tim yang dipimpin oleh peneliti dari University College London (UCL), Zoological Society London (ZSL), dan Imperial College London telah menemukan bagaimana kodok-kodok ini menentang maut.

Kuncinya, ternyata, adalah mengeluarkan peptida unik lebih awal daripada kodok lain, sehingga menghentikan jamur sebelum menyerang.

Kodok bidan ini memang sudah agak aneh.

Ada beberapa spesies, tapi yang kita bicarakan di sini adalah Alytes obstetricans.

Kodok jantan membawa telur yang telah dibuahi di punggung dan paha mereka untuk melindunginya agar tidak dimakan, itulah asal-usul nama ‘bidan’.

Kemudian, saat telur-telur itu hampir siap menetas, si kodok membawanya ke air terdekat, di mana berudu-berudu melompat dari punggung sang ayah ke alam tak dikenal.

Dalam kasus kodok bidan Pyrenees, ‘alam tak dikenal’ itu adalah air jernih memukau dari danau-danau pegunungan tinggi: Lac d’Arlet, Puits d’Arious, Lac de Lhurs, dan Ibón de Acherito.

Kodok bidan di seluruh Pyrenees Barat hampir dimusnahkan oleh infeksi chytrid, sejak jamur itu mencapai wilayah tersebut 19 tahun lalu.

Sebelumnya, pegunungan ini merupakan tempat perlindungan yang aman dari jamur. Danau-danau tetap beku selama setengah tahun, dan suhu dingin telah menahan jamur tersebut.

Tetapi karena manusia terus membakar bahan bakar fosil, perubahan iklim telah menghangatkan pegunungan. Dan tidak ada yang lebih disukai jamur daripada iklim yang hangat dan lembab.

Namun entah bagaimana, beberapa populasi kodok berhasil bertahan, meskipun terinfeksi B. dendrobatidis: kodok di Ibón de Acherito, Puits d’Arious, dan Lac de Lhurs.

Para peneliti membandingkan kodok yang baru bermetamorfosis dari danau-danau ini dengan populasi yang jauh lebih buruk keadaannya: kodok di Lac d’Arlet.

Pada populasi kodok yang pulih dari wabah jamur, mereka menemukan jenis pertahanan imun tertentu yang matang jauh lebih awal, di mana kodok mulai mengeluarkan peptida antimikroba dari kulitnya saat masih dalam tahap berudu.

Perbedaan itu sangat penting.

Jamur hanya bisa bertahan hidup di kulit yang mengandung keratin, yang ada pada kodok dewasa, tetapi tidak pada berudu atau larva.

Itulah sebabnya jamur chytrid sangat mematikan bagi makhluk ini: katak dan kodok menyerap sebagian besar oksigen dan air yang mereka butuhkan melalui kulit. Jika membran berpori itu tersumbat oleh jamur, itu akan menyebabkan reaksi berantai yang fatal.

Membawa perlindungan terhadap jamur selama fase transisi yang rentan menuju dewasa yang penuh keratin bisa menjadi kunci kelangsungan hidup mereka.

“Langkah selanjutnya adalah mencari faktor apa yang mencegah sistem imun ini matang lebih awal,” ujar herpetolog ZSL Phillip Jervis, penulis utama studi ini.

“Ini bisa jadi karena faktor genetik atau lingkungan seperti suhu atau keberadaan ikan trout – yang merupakan bahaya besar bagi berudu dan bisa mendorong mereka berkembang menjadi dewasa lebih cepat agar bisa meninggalkan air, yang berarti waktu lebih sedikit bagi sistem imun mereka untuk berkembang.”

Sementara itu, tim juga menemukan jumlah peptida yang sangat besar dalam sekresi kulit kodok – total 1.152, di antaranya hanya tujuh yang sebelumnya dikenal.

Keanekaragaman peptida itu juga tampaknya memberi keunggulan bagi kodok dalam bertahan dari jamur chytrid.

Mereka yang mencapai keanekaragaman lebih tinggi saat fase berudu tetap berkembang, bahkan saat wabah, sementara yang tidak mengembangkan keanekaragaman itu saat muda lebih mungkin mati akibat penyakit tersebut.

“Kami menemukan keanekaragaman peptida yang jauh lebih besar dari yang kami duga. Sekarang kami perlu memahami bagaimana cara kerjanya dalam mengendalikan patogen dan mana yang bersifat antimikroba,” kata kimiawan Alethea Tabor.

Terkait: Miliaran Bintang Laut Sedang Layu, dan Kita Akhirnya Tahu Mengapa

Selain berpotensi membantu perang melawan kepunahan massal katak dan kodok, penemuan ini dapat memiliki aplikasi dalam pengobatan manusia.

“Banyak obat untuk manusia awalnya ditemukan di alam – penisilin berasal dari jamur, misalnya,” kata Tabor lebih lanjut.

“Peptida ini adalah petunjuk baru yang dapat digunakan untuk membantu kesehatan manusia, terutama karena kita sebagai spesies memiliki masalah sendiri dengan munculnya resistensi antimikroba, yang mengharuskan kita menemukan cara baru untuk mengobati infeksi.”

Penelitian ini diterbitkan di Nature Chemical Biology.

Artikel ini telah dicek faktanya oleh Rebecca Dyer dan disunting oleh Fiona MacDonald. Meskipun kami bangga dengan proses kami, kami hanya manusia. Jika Anda menemukan kesalahan, beri tahu kami.